Op razendsnel tempo uiterst nauwkeurige, slimme medische tests produceren. Dat maakt de Zwolse start-up Bondus binnenkort mogelijk. Bondus ontving in mei de allereerste Vroegefasefinanciering Overijssel (VFF). Daarmee ontwikkelde het bedrijf een ‘proof of concept’ die zowel de technische als de markteconomische haalbaarheid van de door hen bedachte machine moet bewijzen.
Medische tests, proof of concept, haalbaarheid… Klinkt ingewikkeld, maar dat valt mee. ‘Als je het heel simpel wil beschrijven’, zegt Bas-Jan Hoogenberg, één van de twee ondernemers van Bondus, ‘dan hebben we een heel chic lamineerapparaat in de maak’. Dat ‘lamineerapparaat’ verbindt twee soorten kunststof. Het resultaat is een soort ‘printplaat’ die vloeistoffen als bloed of urine kan geleiden. In combinatie met chips kunnen daar medische diagnostische tests mee worden gemaakt. Die zijn veel nauwkeuriger en slimmer dan bijvoorbeeld corona- of zwangerschapstests, die zijn voorzien van een papieren strookje waarop streepjes verschijnen. ‘Dankzij de techniek waarvoor wij een machine ontwikkelen, kunnen producenten heel nauwkeurige tests ontwikkelen. Bijvoorbeeld tests die circulerende kankercellen uit het bloed isoleren’, zegt Bas-Jan. ‘Zélfs als het gaat om zoeken naar bijvoorbeeld één op een miljard slechte cellen, een speld in een hooiberg dus.’
Tijdwinst voor de zorg
Die bijdrage aan de gezondheidszorg, daar zijn Bas-Jan en zijn compagnon best trots op. Maar, heel eerlijk, het is de techniek waarvoor ze dagelijks hun bed uit komen. ‘Daar moet je wel van houden hoor, om zo’n product te kunnen ontwerpen. Het is heel veel uitzoeken en experimenteren. En dat doen we graag’, zegt Bas-Jan met een lach. Bondus bedacht de techniek nadat zij zelf én producenten van medische tests constateerden dat het verbinden van twee kunststoffen verschrikkelijk moeizaam ging en veel tijd vroeg. ‘ Met onze uitvinding is er straks geen kwartier nodig om één test te maken, maar slechts enkele seconden’, voorspelt Bas-Jan.
Steun voor start-ups
De willie wortels zijn inmiddels al anderhalf jaar bezig met hun product. Voordat zich betalende klanten aandienen, moet er een proof of concept worden ontwikkeld. Die periode op eigen houtje moeten overbruggen, is voor menig start-up de reden dat ze ten onder gaan nog vóórdat het product op de markt komt. Het nieuwe fonds VFF, dat mede mogelijk wordt gemaakt door het Ministerie van Economische Zaken en Klimaat (EZK) en provincie Overijssel en in beheer is bij ontwikkelingsmaatschappij Oost NL, helpt de ondernemers. ‘Het idee achter dit fonds is: de brug zijn tussen experimenteren op de zolderkamer tot investeringsrijp zijn’, zegt Bas-Jan dankbaar. ‘In het geval van VFF gaat het om risicokapitaal van maximaal 350.000 euro, waarmee de start-up moet zorgen ‘investor ready’ te worden’, licht Sven Kempers van Oost NL toe. Bondus heeft inmiddels een lab-opstelling, maar die is nog niet geschikt voor klanten om te kopen. ‘Die gaan we de komende achttien maanden dus verkoopbaar maken. Ook gaan we de samenwerking zoeken met demonstratieklanten en voor hen echte producten maken. Daarmee laten we zien dat onze productiemethode kostenvoordeel voor hen oplevert’, aldus Bas-Jan.
Uitgebreid onderzoek
Voordat het risicokapitaal vanuit VFF verstrekt wordt, wordt uitgebreid onderzoek door Oost NL gedaan, legt Sven uit. ‘We kijken onder andere naar de mate van innovativiteit en welk probleem wordt opgelost. Er zal daarnaast voldoende commerciële potentie moeten zijn. Ook kijken we naar de haalbaarheid van het businessplan in relatie tot de waarde die gecreëerd wordt gedurende de periode, mede om de waarschijnlijkheid op vervolgfinanciering in te schatten. Ten slotte moet het team dat het plan gaat uitvoeren, geschikt zijn om het te realiseren.’ Oost NL laat zich in die beoordelingsfase ook voeden door de bevindingen van specialisten. ‘In het geval van Bondus hebben we bijvoorbeeld gesproken met experts van Universiteit Twente, maar ook met producenten van lab-on-a-chip technologie en grotere medtech-bedrijven.’
Samenwerking met Kennispoort
VFF kwam op het pad van Bondus via Kennispoort Regio Zwolle. ‘We kwamen met algemene ondernemersvragen bij Kennispoort’, blikt Bas-Jan terug. Onze contactpersoon Bart Jeurnink kwam toen met het idee een aanvraag te doen voor VFF. Hij heeft ons ook ondersteund bij het indienen van de aanvraag’, zegt Bas-Jan.
‘VFF is een van de vele fondsen onder beheer van Oost NL’, zegt Sven. ‘VFF richt zich, ten opzichte van andere fondsen onder beheer van Oost NL, op investeringsmogelijkheden in een vroegere fase. Kennispoort is één van de kanalen waardoor deze VFF-aanvragen binnenkomen.’
‘Keurmerk’ voor investeerders'
Dat Oost NL in ons investeert, heeft een groter effect dan alleen de financiële mogelijkheden die de investering biedt’, zegt Bas-Jan. ‘Wij zien het als een keurmerk richting toekomstige investeerders: als Oost NL investeert, dan moet het wel goed en maatschappelijk verantwoord zijn. Dat idee. Bovendien kan Oost NL ons ook met andere investeerders in contact brengen.’ ‘Bij onze investeringen kijken we ook naar de maatschappelijke waarde van de dienst of het product’, zegt Sven. ‘In het geval van Bondus is het duidelijk dat de innovatie kan bijdragen aan een toegankelijke en betaalbare gezondheidszorg, één van de wereldwijde sustainable development goals die Oost NL onderschrijft.’
Volledige productielijn
Hoewel de jongensdroom van Bas-Jan en zijn compagnon al in volle gang is, hebben ze ook nog een wens voor de toekomst. ‘We bouwen nu een machine voor één proces, het verbinden van kunststoffen, maar er zijn meer pijnpunten in het productieproces van medische tests. Voor al die stapjes die nu nog geen goede oplossing kennen, willen wij machines bouwen. Uiteindelijk kan dat een hele productielijn worden. Om dat te doen, hebben we heel veel collega’s nodig. Bondus zou wel eens een bedrijf met tientallen medewerkers kunnen worden.’
