FoamPrint3D wil met investering printrevolutie in de schuimindustrie ontketenen

Polymeerschuim wordt – behalve in verpakkingsmateriaal - ook gebruikt in bijvoorbeeld auto-interieur, matrassen, isolatiematerialen en schoenzolen. Schuim speelt daarnaast een belangrijke rol in sectoren met een grote impact, zoals de lucht- en ruimtevaart, biomedische toepassingen en de energiesector.

Conventionele productiemethoden van polymeerschuim, waarbij gas aan een polymeermengsel wordt toegevoegd, maken het mogelijk snel en veel schuim te produceren, maar er zijn ook grote nadelen. Het borgen van de kwaliteit is moeilijk. En maatwerk, of bijzondere ontwerpen, zijn duur en inflexibel. Daarnaast worden er schadelijke stoffen gebruikt en veroorzaakt de productie veel restafval dat - net als het eindproduct - lastig te recyclen is.

Nieuwe manier van schuim printen

Daar wil FoamPrint3D verandering in brengen, legt Olivier Nguon, CEO van de startup uit: “Het 3D-printen van schuimen met de huidige technieken blijft een grote uitdaging. We hebben een compleet nieuwe manier ontwikkeld om schuim te maken door het te 3D-printen, die zowel snel als gecontroleerd is. We kunnen schuim niet alleen in de gewenste vorm printen, maar ook met de gewenste stijfheid en dichtheid. Dit brengt een heel scala aan nieuwe mogelijkheden met zich mee voor op maat gemaakte schuimen.”

De techniek van FoamPrint3D  voor het eerst ontwikkeld op basis van onderzoek aan de universiteit door de medeoprichters Claas Willem Visser en Olivier Nguon – is te vergelijken met een inkjetprinter. De printer produceert een continue straal van gas en inkt op polymeerbasis. Het schuim wordt cel voor cel opgebouwd. Door dat met precisie te doen ontstaat er een op maat gemaakt schuim.

Bovendien zijn bij dit proces geen schadelijke gassen meer nodig die vaak worden gebruikt bij de productie van schuim. Het printproces maakt ook het gebruik van nieuwe biobased en biologisch afbreekbare materialen mogelijk.

Investering in een vroege fase

Om de productiemethode die FoamPrint3D heeft ontwikkeld verder te brengen ontvangt de startup een financiering vanuit Vroegefasefinanciering Overijssel (VFF Overijssel). “Als 'deep tech startup' gebruiken we geavanceerde technologie om complexe problemen op te lossen. Innovaties in een vroeg stadium zijn cruciaal, maar gaan gepaard met hoge risico's, onzekerheid en beperkte financieringsmogelijkheden. De deelname van Oost NL is in deze fase voor ons dan ook belangrijk. Het biedt de flexibiliteit die nodig was om onze groei te versnellen. Naast financiering, helpen ze ons met mentorschap en netwerkmogelijkheden,” zegt Nguon.

Robin Tjassens, investment manager Tech bij Oost NL. “VFF Overijssel is een prachtig instrument om ondernemers in een vroege fase te helpen. FoamPrint3D is een voorbeeld van een idee dat is ontstaan bij een universiteit of een hogeschool, dat zich ontwikkelt tot een product met maatschappelijke impact. Zo kunnen bestaande industrieën in de toekomst gebruik maken van een duurzaam alternatief.”

Innovatie uit Overijssel

Binnen VFF Overijssel werkt Oost NL samen met innovatieloketten Novel-T en Kennispoort Regio Zwolle. FoamPrint3D werd door Novel-T op de mogelijkheden van VFF Overijssel gewezen en ondersteund bij het indienen van de aanvraag.

Albert Jan de Croes, Investment specialist bij Novel-T: "Bij de oprichting van FoamPrint3D hebben we een route uitgestippeld van de best passende financieringsvormen. We zijn erg blij met de samenwerking met het team en welke concrete stappen zij zetten in het naar de markt brengen van deze veelbelovende technologie voor verschillende markten."