SAIA Agrobotics haalt € 10 miljoen op om automatisering in glastuinbouw te versnellen

Wereldwijd neemt de vraag naar gezond, vers en duurzaam geproduceerd voedsel de komende decennia met 30 tot 50 procent toe. Daarmee groeit ook de vraag naar hightech kassen, wereldwijd met meer dan 5000 hectare per jaar aan nieuwbouw. Volgens de Rabobank is de beschikbaarheid van arbeid en kennis om deze kassen operationeel te houden het grootste knelpunt. De arbeidskosten schieten omhoog en de noodzaak tot automatisering wordt steeds urgenter.

Innovatieve oplossing voor oogsten en plantonderhoud

SAIA Agrobotics, koploper in kas-automatisering, ontwikkelt een disruptieve oplossing waarbij de robot de kas niet meer binnenkomt, maar de plant naar de robot toe komt. Op deze manier heeft de robot volledig zicht op de vrucht en is de plant heel toegankelijk, wat snel automatisch oogsten en plantonderhoud mogelijk maakt. Door deze nieuwe aanpak is een kas bijna volledig te automatiseren. En een datagestuurde autonome kas met behulp van kunstmatige intelligentie komt door deze innovatie dichterbij.

“Bij SAIA hebben we onlangs de eerste geautomatiseerde kas ter wereld neergezet, waar planten eens per week naar de robot gaan om te worden gescand en geoogst.” zegt Dr. Ruud Barth, CEO en oprichter van SAIA. “We streven naar een opbrengststijging van 20 procent en een reductie van 50 procent van de totale arbeid in de kas." Ruud Barth merkt op dat de eerste klant, Growers United, eerder dit jaar al de eerste delen van het systeem op een van hun locaties heeft geïnstalleerd en daar nu uitgebreid werkt met SAIA-technologie.

Nieuwe investeringsronde voor verdere commercialisering 

De nieuwe financieringsronde van SAIA volgt op een periode van zes jaar technologische ontwikkeling. Via verschillende financieringsrondes van impact- en deep tech-investeerders SHIFT Invest, Innovation Industries, Navus Ventures, Check24 Impact en Oost NL, wist SAIA in totaal meer dan € 20 miljoen op te halen. 

Wout Morrenhof, investment manager Food bij Oost NL: "SAIA is een geweldig voorbeeld van een startup die is voortgekomen uit Wageningen University & Research en een innovatieve oplossing heeft voor een grote maatschappelijke uitdaging. Digitalisering en robotisering zijn nodig om nu en in de toekomst voldoende gezond en duurzaam voedsel te produceren. SAIA heeft zich de afgelopen twee jaar sterk ontwikkeld en is klaar voor de verdere commercialisering van hun product. Daarom investeren wij als Oost NL opnieuw in het bedrijf.”

Check24 Impact treedt in deze financieringsronde toe als nieuwe investeerder. Georg Heusgen, directeur bij Check24 Impact, zegt: "Met het SAIA teeltsysteem kan er 52 weken per jaar geoogst worden, wat een hogere jaaropbrengst per vierkante meter garandeert. SAIA past wat we allemaal kennen uit de industrie toe op de glastuinbouw. ​​Het product komt naar de robot en niet andersom. Daar kunnen robots, in een efficiënte omgeving, oogsten en onderhouden met een nauwkeurigheid van meer dan 99%, wat een betere productkwaliteit en de beloofde besparingen op arbeidskosten kan realiseren.”

Daaraan voegt Jaap Zijlstra, directeur bij Navus Ventures, toe: “SAIA Agrobotics heeft innovatieve concepten en technologieën ontwikkeld op het gebied van planten, automatisering en logistiek. Daarmee heeft ze een hele nieuwe aanpak voor de glastuinbouw gecreëerd, met de potentie om een ​​grote stap te zetten in efficiënte en duurzame voedselproductie. Deze investering past dan ook perfect bij de strategie van Navus en we kijken ernaar uit om het team verder op weg te helpen met onze achtergrond, ervaring en netwerk.”