‘Ik ben ervan overtuigd dat Oost NL klaar is voor de toekomst’
Na acht jaar lid te zijn geweest van de Raad van Commissarissen, waarvan de laatste twee jaar als voorzitter, neemt Dirk Jan Klein Essink in mei 2025 afscheid van Oost NL. In dit interview kijkt Dirk Jan terug op de ontwikkeling van de regio en de groei en impact van Oost NL.
Betrokkenheid op afstand
Waarop lag de focus, toen je in 2017 toetrad tot de RvC van Oost NL?
‘De structuur, cultuur en strategie waren op dat moment volop in ontwikkeling, want door de fusie van PPM Oost en Oost NV ontstond een nieuw bedrijf: Oost NL. In de jaren die volgden, heb ik van dichtbij gezien hoe Oost NL uitgroeide tot een meer volwassen, slagvaardige, toekomstgerichte organisatie. Het toezicht van de RvC hierop is geen controle, maar betrokkenheid op afstand. Als voorzitter probeerde ik de balans te houden tussen nabijheid en distantie. Niet op de stoel van de directie gaan zitten, maar wel kritisch meedenken, de juiste vragen stellen en spiegelen. Dat vraagt om vertrouwen, openheid en een goed samenspel binnen de RvC en tussen de RvC en de directie.'
'Ik ben erg tevreden over de samenwerking met mijn mede-RvC-leden. We zijn alle vijf heel verschillend, maar vullen elkaar goed aan. We waren er als team voor Oost NL, en daarvoor wil ik hen hartelijk bedanken. Wat ik persoonlijk leerde in mijn rol? Hoe belangrijk het is om ruimte te geven aan ontwikkeling van mensen, van teams, van strategie. Toezicht is ook mensenwerk. Je moet durven luisteren, nieuwsgierig blijven en elkaar iets gunnen. Nu, anno 2025, staat er een goed geleid bedrijf met een heldere visie. Er is flink geïnvesteerd in interne processen, governance en leiderschap. De directie heeft koersvast gewerkt aan de strategie en die werpt nu zijn vruchten af.’
Waar Oost NL vroeger vooral als uitvoeringsorganisatie werd gezien, is er nu sprake van dialoog, wederzijds vertrouwen en gezamenlijke ambitie.
Wat doet die strategie met de positie van Oost NL?
‘Noem het visie, noem het een vooruitziende blik, maar sinds Oost NL niet alleen acteert vanuit de drie i’s – investeren, innoveren en internationaliseren – maar meer vanuit vier sectoren, werd al snel duidelijk dat dát de sectoren zijn waarbinnen de maatschappelijke uitdagingen zich bevinden. Voeding, gezondheid, energie en digitale industrie en technologie. Dat Oost NL bijdraagt aan oplossingen voor maatschappelijke uitdagingen, heeft de organisatie scherper gepositioneerd. Zowel richting ondernemers, onze eigen medewerkers en potentiële medewerkers, als richting onze grootaandeelhouders provincie Gelderland, provincie Overijssel en het ministerie van Economische Zaken.'
'Waar Oost NL vroeger vooral als uitvoeringsorganisatie werd gezien, is er nu sprake van dialoog, wederzijds vertrouwen en gezamenlijke ambitie. Zowel in Gelderland als in Overijssel wordt Oost NL inmiddels gezien als een strategische partner in de regionale economie. En terecht.’
Waaruit blijkt dat?
‘Ook vanuit Europa wordt steeds meer gefocust op regio’s in plaats van op landen. We staan er als Gelderland en Overijssel wat dat betreft goed op in Europa en liggen aan de rand van de zogenaamde ‘blauwe banaan’. Dat is een strook die loopt van Noord-Italië door het Ruhrgebied, via Nederland naar Londen en Manchester. Het wordt gekwalificeerd als een van de belangrijkste economische kerngebieden van Europa. Ook Den Haag ziet dat de regionale kennis van de regionale ontwikkelingsmaatschappijen enorm belangrijk is en mede de basis vormt voor het realiseren van landelijke doelstellingen. Oost NL blinkt bijvoorbeeld uit in kennis en kunde met betrekking tot smart energy hubs (SEH) op industrieterreinen. Oost NL heeft daar als pionier haar nek voor uitgestoken.'
'Oost NL’ers zagen: samenwerking is de oplossing voor het energieprobleem. Als het ene bedrijf een overschot heeft, kan het andere bedrijf het gebruiken. Daardoor kan een industrieterrein blijven draaien en misschien zelfs uitbreiden. Oost NL’ers zien een oplossing, een kans. Dan springen ze op de speedboot en maken ze het waar. Inmiddels zijn de SEH’s in onze regio een voorbeeld voor andere regio’s en is Oost NL zelfs de landelijke penvoerder voor het ministerie van Economische Zaken.’
Dankzij de kwaliteitsslag die Oost NL de afgelopen jaren heeft doorgemaakt, kan ze snel inspelen op de veranderingen die op ons afkomen
Dirk Jan Klein Essink
'Oost NL’ers brengen partijen bij elkaar'
Wendbaarheid als antwoord op steeds snellere verandering?
‘Dankzij de kwaliteitsslag die Oost NL de afgelopen jaren heeft doorgemaakt, kan ze snel inspelen op de veranderingen die op ons afkomen. Denk bijvoorbeeld aan de oorlog in Oekraïne en de ontstane politieke aandacht voor defensie. Oost NL’ers brengen partijen bij elkaar en kijken welke mogelijkheden er zijn om in het oosten van het land de (‘dual use’-)investeringen in defensie op te voeren. Die wendbaarheid laat Oost NL ook zien op het vlak van alternatieve energie.’
Wat kenmerkt Oost NL-medewerkers?
‘Inzet en betrokkenheid, echt iets willen betekenen voor de maatschappij. Niet alleen denken in bedragen en banen in het kader van economische groei, maar dit vooral ook in combinatie met het vinden van oplossingen voor maatschappelijke uitdagingen. En dan ook een neusje hebben voor bedrijven die zo’n maatschappelijke bijdrage kunnen leveren. Een voorbeeld is de betrokkenheid van Oost NL bij Nefit Bosch in Deventer. Bosch wilde investeren in een nieuw R&D-laboratorium voor waterstoftoepassingen in cv-ketels. Want de verwachting is dat waterstof steeds vaker aardgas zal vervangen.'
'De mensen van Oost NL hebben geholpen de Bosch-vestiging in Deventer te profileren als de beste locatie om de investering te realiseren. Vervolgens ondersteunden ze het bedrijf bij het verkrijgen van de vergunningen. In samenwerking met de provincie. En wat ik ook een teken van wendbaarheid en daadkracht vind, is dat Oost NL de grondlegger en tevens aandeelhouder is van de chipfabriek in oprichting, New Origin. Fotonische chips zijn de toekomst. Ze zijn duizend keer sneller en vragen duizend keer minder energie dan de huidige chips.’
De kracht zit hem in meerdere dingen, maar in ieder geval ook in samenwerking.
Wat is volgens jou de kracht van Oost NL?
‘De kracht zit hem in meerdere dingen, maar in ieder geval ook in samenwerking. De ‘triple helix’ is een belangrijk uitgangspunt bij Oost NL. De organisatie brengt overheid, ondernemers en kennisinstellingen bij elkaar. En we hebben hier in de regio natuurlijk ook goede kennisinstellingen. Universiteit Twente is sterk in fotonica, Wageningen University & Research in voeding, de Radboud Universiteit in gezondheid. Vele innovatieve bedrijven zijn een spin-off van een universiteit. Ik ben ook trots op de manier waarop Oost NL haar regionale kracht weet te combineren met landelijke netwerken.'
'De koppeling met investeringsfondsen, innovatieprogramma’s en nationale agenda’s is essentieel voor ondernemers hier. Denk aan de oprichting van ROM Nederland, waarin alle landelijk dekkende Regionale Ontwikkelings Maatschappijen (de ROM’s) zich hebben verenigd. ROM Nederland zorgt ervoor dat zij elkaar aanvullen, van elkaar leren en elkaar versterken op specifieke thema’s. Onze directeur Wendy de Jong is een van de initiatiefnemers van ROM Nederland. De RvC ondersteunt dit initiatief van harte.’
Wat wil je Oost NL meegeven voor de toekomst?
‘Allereerst spreek ik mijn dank uit aan iedereen met wie ik hier heb samengewerkt; Wendy de Jong en het directieteam in het bijzonder. Ik neem afscheid met een gevoel van dankbaarheid en trots. Ik heb veel geleerd en mooie mensen ontmoet. Ik blijf met belangstelling volgen wat er allemaal nog komen gaat. Er zijn ook aandachtspunten voor de toekomst: ik denk dat er binnenkort een nog stevigere strijd om goede medewerkers gaat ontstaan. Er is al wel een strijd gaande, maar Oost NL heeft dermate aantrekkingskracht op kandidaten, dat de organisatie er nu nog geen hinder van ondervindt.'
'Ik ben ervan overtuigd dat als Oost NL ook de komende jaren goede medewerkers aan haar weet blijven te binden, de prestaties nog beter kunnen worden. Daarom gun ik het Oost NL dat er geïnvesteerd blijft worden in cultuur en (persoonlijk) leiderschap; professionals kiezen steeds vaker voor het maken van maatschappelijke impact, en niet alleen voor een goed loon. Ik hoop ook dat Oost NL blijft investeren in haar netwerkpositie, en dat ze ondernemerschap blijft stimuleren op de manier die past bij deze tijd: inclusief, duurzaam en innovatief. Ik ben ervan overtuigd dat Oost NL klaar is voor de toekomst.’
Schrijf je in voor de nieuwsbrief
Wil je op de hoogte blijven van de laatste ontwikkelen bij Oost NL? Schrijf je dan nu in voor onze nieuwsbrief Ontwikkelingen. Je ontvangt 10 keer per jaar een update met nieuws, events en vacatures.
Schrijf je in voor de nieuwsbrief
Wil je op de hoogte blijven van de laatste ontwikkelen bij Oost NL? Schrijf je dan nu in voor onze nieuwsbrief Ontwikkelingen. Je ontvangt 10 keer per jaar een update met nieuws, events en vacatures.
