Van hoog risico naar doorbraak in de hartchirurgie

Rutger Tulleken is oprichter en voormalig CEO van AMT Medical. Viktor Mattousch is senior investment manager Health bij Oost NL. Zij vertellen hoe een investering met een hoog risico uitgroeide tot een doorbraak in de hartchirurgie.

AMT Medical ontwikkelt de revolutionaire Elena Heart Bypass-technologie. Wat houdt deze in?

Rutger Tulleken: ‘Deze technologie maakt een eind aan de risicovolle openhartoperaties. Het idee komt van de hersenchirurgische methode die mijn vader ontwikkelde: een bypass in de hersenen maken, zonder de bloedstroom te onderbreken. Dat principe hebben wedoorontwikkeld voor het hart. Met een clipsysteem en een laserkatheter maken we eerst de omleiding en daarna pas de opening in het bloedvat. Zo blijft het hart kloppen tijdens de operatie, zonder een hart-longmachine. Deze operatie kan via een opening tussen de ribben. Het hoeft dus geen openhartoperatie meer te zijn. Dat leidt tot minder complicaties, kortere hersteltijd, minder IC-opname en lagere kosten.’

Oost NL is een van de financiers van deze methode. Waarom besloot Oost NL in AMT Medical te investeren?

Viktor Mattousch: ‘Wij zagen in de technologie direct een doorbraak: deze is fundamenteel beter voor patiënten, chirurgen en de samenleving. Bedrijfsmatig was het risicoprofiel hoog, maar wij zijn bereid risico's te nemen die marktpartijen (nog) niet willen dragen. We hadden en hebben vertrouwen in de technologie en in de passie van deze ondernemer.’

Rutger Tulleken: ‘Het voelt goed dat Oost NL aandeelhouder is; ik heb een ondernemer naast me. Dat geeft betrokkenheid en gedeelde verantwoordelijkheid. Oost NL heeft al vele bedrijven begeleid. Zij denken mee over onderwerpen als opvolgingsplanning voor de CEO, het benaderen van investeerders, het kritisch beoordelen van financiële cijfers en het bewaken van de juiste contacten.’

Viktor Mattousch: ‘Oost NL heeft in totaal 5 miljoen euro geïnvesteerd in AMT Medical, verdeeld over drie rondes. De meest recente ronde was vorig jaar. Toen zijn ook Invest-NL, European Innovation Council (EIC) en Bender Analytical Holding (BAH) als investeerders toegetreden in een financieringsronde van in totaal 25 miljoen euro.’

Om een product op de markt te brengen, moeten de effectiviteit en de veiligheid zijn bewezen.

Hoe pakt AMT Medical dat aan?

Rutger Tulleken: ‘De samenwerking met topziekenhuizen, met name het Sint Antonius in Nieuwegein, speelt een belangrijke rol. Patiënten willen de operatie met onze technologie ondergaan, omdat ze willen bijdragen aan een betere toekomst voor hun kinderen en kleinkinderen. We hebben deze technologie inmiddels bij honderd patiënten toegepast. De doorstroming van de bypass na zes maanden tot een jaar bedroeg met de laatste versie van ons product 97 procent, terwijl dit bij conventionele methoden gemiddeld 90 tot 95 procent is.’

Wat is de volgende stap?

Rutger Tulleken: ‘Onze strategie is om eerst samen te werken met de beste ziekenhuizen ter wereld, publicaties te genereren en de technologie te valideren bij onder meer de Food and Drug Administration (FDA) in de Verenigde Staten. Daarna zijn er meerdere opties: onze technologie zelfstandig aan ziekenhuizen verkopen, distributieovereenkomsten sluiten met grote medische bedrijven zoals Johnson & Johnson of een overname door een grote partij. Samen met Oost NL groeien we telkens naar de volgende fase, dus ook hier betrekken we Viktor en zijn collega’s bij.’

Viktor Mattousch: ‘Oost NL is er om het succes van de onderneming te bevorderen, niet alleen om financieel rendement te behalen. Wij hebben als investeerder die met publieke middelen investeert ook oog voor het maatschappelijke belang en het langetermijnperspectief van de onderneming. Zo willen wij Rutger en zijn team blijven ondersteunen.’