Schaalbare lichtgewicht producten voor luchtvaart en veiligheid
Wat draagt Cato Composites bij aan een duurzame wereld?
Joost van Lindert, medeoprichter en directeur-eigenaar Cato Composites: ‘We maken materialen, producten en geassembleerde totaalproducten van thermoplastisch composiet. Bedrijven waar we voor werken zijn bijvoorbeeld Airbus, Ministerie van Defensie en grote sport- en consumentenmerken. Ons doel is met onze technologie bij te dragen aan verduurzaming. Dat doen we drieledig: door zware producten te vervangen door lichtgewicht producten.'
'Ter illustratie: in de luchtvaart is de CO2-uitstoot voor 98 procent gerelateerd aan het gewicht ín het vliegtuig en het daarmee samenhangend brandstofverbruik. Wij maken vliegtuigcomponenten die aanzienlijk minder wegen. Daarnaast werken we met recyclebare, biobased en composteerbare materialen. Tenslotte werken we aan toepassingen waarmee hernieuwbare energie kan worden opgewekt en opgeslagen.’
Hoe uniek is dat?
Menno Hensbroek, MT-lid Cato Composites: ‘Waar meestal thermohardend composiet wordt gebruikt, werken wij met thermoplastisch composiet. De productie met thermoplastisch composiet gaat tientallen malen sneller dan met thermohardend composiet. Daardoor kan de klant zijn product schaalbaar maken. Bovendien, aan het eind van de levensduur van het product kunnen de materialen opnieuw worden gebruikt.’
Judith Inberg, business developer Tech bij Oost NL: ‘Cato benadert de uitdaging van de klant integraal, van materiaalkeuze tot en met productie. Onlangs zijn de activiteiten van het Duitse bedrijf W8SVR onder leiding van Doctor Hans Miltner erbij aangesloten. Dat geeft klanten nóg meer mogelijkheden qua materiaalkeuze, technologie en toepassingen.'
'En dat Cato ook nog samples maakt en vervolgens de hele productie kan doen, dat is uniek - zowel in Nederland als in Europa. De voordelen van thermoplastische composieten springen ook in het oog bij de regering; het werd laatst nog genoemd in relatie met het programma Luchtvaart in Transitie in het kader van de salesmissie met Zijne Majesteit naar Toulouse in Frankrijk.’
Meer informatie
Oost NL draagt bij aan de Sustainable Development Goals
Wat is de meerwaarde van de onderneming voor het ecosysteem in Oost-Nederland?
Judith Inberg: ‘Oost-Nederland heeft een lange geschiedenis in textiel en dus is die overgang naar composieten - kunststof gemaakt van vezels - logisch. Cato zet de traditie voort. Het mooie is dat Cato met het vermarkten van producten van thermoplastische composieten ook nog eens een derde schakel in de keten is.'
'We hebben hier namelijk al onderzoek (TPRC, Thermoplastic Composite Research Center), toepassingen (TPAC, Thermoplastic Composite Application Center) en met Cato dus ook nog eens de weg naar de markt (Cato Thermoplastic Composite Manufacturing Solutions). Die drie stappen vormen een fantastische combinatie.’
Wat draagt Oost NL bij aan het bedrijf?
Joost van Lindert: ‘Als we een uitdaging hebben, sparren we met Oost NL. Toen we vanwege groei een nieuwe locatie zochten en vertrokken uit Doesburg, wilden we in de regio Arnhem blijven. We hadden de huidige plek in Rheden op het oog en Oost NL heeft daar toen nog alternatieven tegenover gezet. Als je kunt vergelijken, maak je een beter overwogen keuze.’
Als we een uitdaging hebben, sparren we met Oost NL
Judith Inberg: ‘Als er investeringsvraagstukken zijn, schuiven we ook aan. En Cato heeft al aan meerdere projecten deelgenomen. BIOCASE in 2014-2017, PRODUCE in 2017-2020 en nu het Interreg-project Manufacturing NextMaterials (MNM) dat de opschaling van prototypes naar de productiefase van onderdelen en componenten met slimme en duurzame eigenschappen promoot en stimuleert. We delen ook ons netwerk. Als we bedrijven leren kennen die interessant zijn als leverancier of klant voor Cato, stellen we ze aan elkaar voor.’
Welke toekomstplannen heeft Cato Composites en hoe helpt Oost NL daarbij?
Joost van Lindert: ‘We spelen strategisch in op de behoeften van de Luchtvaart en Defensie. Naast dat onze producten licht zijn, zijn onze materialen en productiewijze zijn interessant voor Dual Use. Oftewel, wat nu voor civiele producten wordt gebruikt, kan ook voor Defensie dienen.'
'Bijvoorbeeld Legerhelmen, platen voor kogelvrije vesten, airframes voor drones of kogelwerende pantsering voor auto’s. Deze producten en basistechnologiën bestaan deels al, maar het tempo waarop wij kunnen produceren met thermoplastische composieten is nieuw en uniek. En dat is precies wat luchtvaart- en Defensie nodig hebben om snel op te schalen.’
Judith Inberg: ‘Cato is al in beeld bij Defensie. Maar wij nodigen het bedrijf ook uit voor events waar het belangrijk is dat ze hun gezicht laten zien. Zoals laatst de markt in Deventer waar bedrijven zich aan Defensie konden presenteren.’
‘We adviseren Cato bij investeringsvraagstukken en delen ons netwerk’
Joost van Lindert: ‘We willen ons in ieder geval focussen op luchtvaart en defensieproducten zoals helmen en airframes voor drones. Cato heeft de afgelopen 16 jaar veel in mensen en technologie geïnvesteerd waardoor er in Rheden een ontwikkelcentrum en fabriek staan waarin we snel kunnen produceren en opschalen. Over verdere investeringen en uitbreidingen gaan we uiteraard ook in gesprek met Oost NL.’