OnePlanet Research Center versnelt innovatie door krachtig ecosysteem

Op locatie in Wageningen komen kennis, ondernemerschap en technologie samen. Gülden Yilmaz is director AgriFood & Environment bij dit onderzoekscentrum. Angelique van Helvoort is projectmanager Health en Food bij Oost NL. Zij vertellen hoe het onderzoekscentrum en de ontwikkelingsmaatschappij elkaar versterken. 

Wat doet OnePlanet Research Center?

Gülden Yilmaz: ‘OnePlanet is een onderzoekscentrum dat wetenschap, deep tech en ondernemerschap combineert en vertaalt naar praktische toepassingen. De founding partners zijn Radboud Universiteit, Radboudumc, Wageningen University & Research en imec. OnePlanet ontwikkelt samen met partners ideeën van concept naar prototype en gevalideerde toepassing, met als doel opschaling. Voorbeelden van innovaties waaraan OnePlanet werkt, zijn een inslikbare sensor die lichaamswaarden meet, een slimme toiletbril die gewichts- en urinemeting combineert en een robot die boomgaarden snoeit.’

Angelique van Helvoort: ‘OnePlanet is een zeer tastbaar voorbeeld van hoe een ecosysteem werkt. Buitenlandse bedrijven zijn onder de indruk van de verregaande samenwerking en de concrete producten die er worden ontwikkeld. In Wageningen is zelfs een etalage ingericht waar innovaties tentoongesteld worden. Dit werkt veel beter dan abstracte verhalen over samenwerking. Hier werkt het ecosysteem echt en dat is zichtbaar.’
Gülden Yilmaz: ‘Zonder OnePlanet zou het samenbrengen van partijen om te innoveren veel meer energie en tijd kosten. Wij verkorten de afstand tussen wetenschap, technologie en markt. Alles hier is ingericht op samenwerking.’

Wat betekenen Oost NL en andere regionale spelers voor het onderzoekscentrum? En andersom?

Gülden Yilmaz: ‘Oost NL brengt kennis van bedrijven, investeringen en vestigingsvraagstukken in. Ook brengt Oost NL ons in contact met bedrijven. Bedrijven uit het buitenland die zich hier willen vestigen, en bedrijven uit de regio met bepaalde specialismen. Bovendien is de ontwikkelingsmaatschappij belangrijk om innovaties die hier tot stand komen, naar de markt te brengen. OnePlanet werkt met een mix van publieke en private financiering, waarbij private middelen steeds meer concrete innovatieprojecten financieren en publieke middelen, zoals van de provincie Gelderland, belangrijk blijven voor langeretermijnonderzoek en vroege technologische ontwikkeling.’

Angelique van Helvoort: ‘Oost NL was al vroeg betrokken, onder meer bij het zoeken naar geschikte locaties en het in kaart brengen van het ecosysteem. Oost NL helpt bij het aantrekken van buitenlandse bedrijven naar de regio, waarbij OnePlanet tegenwoordig vaak een bezoeklocatie is tijdens fact-finding tours. Het kunnen tonen van een concreet, werkend ecosysteem helpt enorm om bedrijven zich hier in de regio te laten vestigen. Dit leidt tot een win-win-winsituatie: OnePlanet krijgt een nieuwe partner, Oost NL helpt een bedrijf landen, en het bedrijf profiteert van de bestaande verbindingen in de regio.’

Welke uitdagingen signaleren jullie?

Gülden Yilmaz: ‘Een uitdaging is het politieke klimaat: ambities rond maatschappelijke transities zijn groot, terwijl middelen voor vroege technologische ontwikkeling niet altijd in dezelfde mate beschikbaar zijn. Dat maakt het moeilijker om nieuwe ideeën te laten groeien. Overheidssteun blijft noodzakelijk, ook in de toekomst.’

Angelique van Helvoort: ‘Daar komt bij dat in veel projecten budgetten vooral voor mensen zijn gereserveerd en weinig voor hardware en sensorontwikkeling. AI is zo goed als de data waarop het is gebaseerd. Voor betrouwbare data blijven hoogwaardige sensoren, meetmethoden en hardware essentieel.’

Gülden Yilmaz: ‘Een andere uitdaging is dat de technologie zich zo snel ontwikkelt dat onderwijs en bedrijven moeite hebben om bij te blijven. Via het open innovatieprogramma laat OnePlanet studenten van verschillende onderwijsniveaus en disciplines samenwerken aan innovatieve opdrachten, om hen voor te bereiden op de toekomst.’

Angelique van Helvoort: ‘Dat is positief voor de regio, want het vormt studenten tot professionals van de toekomst en toegang tot goed personeel wordt steeds belangrijker als vestigingsfactor voor bedrijven. Mede dankzij OnePlanet is het internationale ecosysteem in Oost-Nederland aantrekkelijk voor bedrijven én talent.’