Japans bedrijf Fuji Industries vindt zijn weg in Foodvalley

Het bedrijf had zich eerder al gevestigd in het toonaangevende food-ecosysteem Food Valley. Oost NL ondersteunde Fuji bij de vestiging in Oost-Nederland. Fuji produceert gespecialiseerde plantaardige vetten, zoals cacaobotervervangers, chocoladecompounds, coatings en vullingen, en combineert deze ingrediënten tot oplossingen voor plantaardige voedingsmiddelen.

Fuji Oil Group is een Japans bedrijf. Hoe zijn jullie in Food Valley terechtgekomen?

Liz Kamei, managing director van Fuji Europe Africa: "We zijn in 2020 gestart met een kantoor. We wilden graag op de Wageningen Campus gevestigd zijn, omdat je daar midden in het Food Valley-ecosysteem zit. Kadans Science Partner – dat onder meer gespecialiseerde gebouwen ontwikkelt en beheert voor innovatieve organisaties in de foodsector – had plannen voor een tweede gebouw op de campus. Daar wilden wij onderdeel van zijn. Oost NL heeft ons daarbij geholpen."

Jurgen Sonneborn de Leur, Food Project Manager bij Oost NL: "Bij dit soort trajecten helpt het als je veel mensen kent. We hebben Liz in contact gebracht met de juiste partijen, zodat het proces sneller verliep. Dat is precies een van de rollen die Oost NL graag vervult voor bedrijven. Zeker als je uit het buitenland komt, kan een nieuwe regio aanvoelen als een grote zwarte doos. Wij helpen bedrijven hun weg te vinden."

Liz Kamei: "Toen we in Nederland begonnen, hadden we geen idee hoe we hier voet aan de grond moesten krijgen. Mede dankzij Oost NL hebben we nu een uitstekende plek én positie binnen het ecosysteem. Inmiddels hebben we een overeenkomst getekend voor een laboratorium in het derde gebouw van Kadans. Dat wordt ons innovatiecentrum."

Waarom passen Fuji Oil en Oost NL zo goed bij elkaar?

Jurgen Sonneborn de Leur: "Fuji Oil zet sterk in op duurzame voeding. Dat is een belangrijk speerpunt voor Oost NL. Daar vinden we elkaar. We verwelkomen bedrijven als Fuji Oil dan ook graag in de regio."

Liz Kamei: "Wij willen wereldwijd koploper zijn in het creëren van een duurzame toekomst voor voeding. Daarbij dragen we bij aan de Sustainable Development Goals, met speciale aandacht voor gezonde voeding, mensenrechten en het tegengaan van ontbossing. Europa geldt als de wereldwijde standaard op het gebied van maatschappelijk verantwoord ondernemen. Dat is voor ons een belangrijke reden om hier gevestigd te zijn."

Wat betekent het Food Valley-ecosysteem voor Fuji Oil?

Liz Kamei: "We bevinden ons in een omgeving die volledig draait om voeding. Voor ons als nieuwkomer in Nederland is dat fantastisch. We ontmoeten hier voortdurend experts. Oost NL nodigt ons regelmatig uit om presentaties te geven. Daardoor is Fuji Oil bekender geworden en weten andere partijen ons beter te vinden. Het sparren met gelijkgestemde organisaties helpt ons bij de ontwikkeling van nieuwe producten."

"Zo werken we momenteel samen met Wageningen University & Research aan plantaardige alternatieven voor clean-label ingrediënten. Een bekend voorbeeld is methylcellulose, een bindmiddel dat vaak wordt gebruikt in vegetarische burgers. Wij zoeken naar een alternatief dat consumenten herkennen en begrijpen."

"We bevinden ons in een omgeving die volledig draait om voeding. Voor ons als nieuwkomer in Nederland is dat fantastisch. We ontmoeten hier voortdurend experts."

Jurgen Sonneborn de Leur: "Fuji Oil draagt zelf ook veel bij aan het ecosysteem. Door kennis te delen en altijd open te staan voor samenwerking. Daarom werd Fuji Oil ook genomineerd voor de Deshima Netherlands Awards, een prijs voor Japanse bedrijven die actief zijn in Nederland."

Liz Kamei: "Zodra ons innovatiecentrum met laboratorium operationeel is, kunnen we nog intensiever samenwerken met andere bedrijven en kennisinstellingen. Daar kijken we erg naar uit."

Hoe draagt Fuji Oil bij aan de aantrekkingskracht van Oost-Nederland?

Jurgen Sonneborn de Leur: "Wanneer Oost NL Japanse bedrijven in de regio ontvangt, vertelt Liz altijd enthousiast over haar ervaringen en hoe Fuji Oil het hier bevalt. Liz is een echte ambassadeur. Ze draagt het verhaal van Food Valley en Oost NL uit naar de rest van de wereld."

Liz Kamei: "Die ontmoetingen zijn voor ons minstens zo waardevol. Onlangs was bijvoorbeeld de Wereldexpo in Osaka. Oost NL bezocht Japan met een groep ondernemers uit Oost-Nederland. Ik werd gevraagd om tijdens een seminar een presentatie te geven en de ondernemers brachten een bezoek aan Fuji Oil in Osaka. Dat was waardevol voor Oost NL, voor de ondernemers én voor Fuji Oil. Mijn Japanse collega's konden hun ingrediënten laten proeven in gerechten die door een chef waren bereid. Zo kregen zij direct inzicht in de smaakvoorkeuren van Nederlandse consumenten."