Handelsmissies brengen defensie-innovaties over de grens

Wat maakt RE-liON?

Christian Haarmeijer, CEO RE-liON: ‘Ik heb RE-liON samen met twee vennoten opgericht, als spin-off van Universiteit Twente. Ons team heeft een achtergrond in computer science, human performance en militaire operaties. Waar het bij RE-liON op neerkomt, is hoe je je prestaties kunt verbeteren. Van bewegen in de natuurlijke omgeving, gingen we richting topsport, om uiteindelijk bij defensie en veiligheid uit te komen.'

'We zijn gericht op opleiding en training en doen dat door situaties te simuleren. Vroeger met een pak vol sensoren, tegenwoordig met een VR-bril en een app op iemands telefoon. Denk bijvoorbeeld aan schietoefeningen voor soldaten. Of oefeningen om te ‘desensitizen’: hoe klinkt het als er een drone op je afkomt en herken je uit welke richting die komt? We bieden een catalogus aan trainingen. Heel toegankelijk; sommigen duren maar een paar minuten.’

Waarom zijn de virtuele trainingen van RE-liON van maatschappelijk belang?

Katja Bassova, projectmanager Trade bij Oost NL: ‘Dit bedrijf is ‘right on time’. Veiligheid staat momenteel bij ieder Europees land hoog op de prioriteitenlijst. Het verdedigen van ons continent en de veiligheid van Europese burgers zijn van groot belang; we zijn de afgelopen jaren wakker geschud. Dual use innovaties, zoals RE-liON die ontwikkelt, zijn van groot belang.’

Haarmeijer: ‘Onze missie is meebouwen aan het concept van resilience. Er zijn veel fabrikanten die schepen, drones en vliegtuigen maken, materialen dus. Wij richten ons juist op de veerkracht van de mens. In tijden van politieke onrust, staat dat immers centraal. Toen ik eerder dit jaar een generaal van defensie uit Oekraïne mocht ontmoeten, zei hij: ‘ik heb gedroomd van een oplossing als deze en nu bestaat het dus echt’.’

Hoe helpt Oost NL RE-liON met ondernemen in het buitenland?

Haarmeijer: ‘We willen ons product ook graag bekender maken en verkopen in andere landen, maar omdat het met veiligheid te maken heeft, komen we niet zomaar binnen. Dan helpt het als een aan de overheid gelieerde organisatie, zoals Oost NL, ons voorstelt. Katja heeft daarbij geholpen en dat heeft voor ons de deur geopend. RE-liON is nu druk bezig met een opzetten van een dependance in Oekraïne. En we plannen de eerste ‘trials’ in Letland.’

Bassova: ‘Een leuke anekdote: ik heb Christian voor het eerst gesproken tijdens een logistiek event van Oost NL, op Twente Airport. Ik kwam langs hun stand en vond hun trainingsmethode met de VR-bril meteen heel gaaf. De vraag van Christian was toen: hoe kunnen we richting de Baltische Staten uitbreiden? Twee jaar later, in mei 2025, ging RE-liON mee op de drone-missie naar Letland en daar had hij veel succes.’

Haarmeijer: ‘We hebben al meerdere keren met Oost NL meegedaan aan handelsmissies. Die evenementen benutten we om mensen daar persoonlijk te ontmoeten, als het klikt, kan dat leiden tot het testen van onze producten. Dan zitten we samen met de potentiële afnemer en kunnen we verder kijken hoe we hen van dienst kunnen zijn.’

Waarom zou je andere ondernemers aanraden om zaken te doen met Oost NL?

Haarmeijer: ‘Kennismaken met Oost NL is een ‘no brainer’. Als ondernemer wil je toegang tot mensen en informatie en daar helpt Oost NL je heel goed bij. Bovendien hebben we eens financiering gekregen, vanuit Innovatiefonds Overijssel. Voor ons was dat toen - tien jaar geleden en met een team van tien medewerkers - een essentieel puzzelstukje in de groei van RE-liON. We mochten namelijk voor Ministerie van Defensie twee trainingssystemen leveren.'

'De productie vroeg echter een jaar en de voorfinanciering moesten we zelf doen. Toen hebben provincie Overijssel en Oost NL gezegd, ‘we helpen jullie die tijd overbruggen’. Nu kijkt Oost NL samen met SecFund of investering interessant is. SecFund is een nieuw Nederlands investeringsfonds voor bedrijven die werken aan dual-use technologieën, oftewel innovaties die zowel in de civiele als de militaire sector gebruikt kunnen worden.’