Ernst Thijsen van Height Technologies over uithoudingsvermogen, innovatie en samenwerken

In 2015 startte Ernst Thijsen van Height Technologies met drones voor commerciële toepassingen. “We zaten in een snelgroeiende markt, maar die werd al gauw werd gedomineerd door goedkope Chinese aanbieders. We moesten een niche vinden waarin kwaliteit en betrouwbaarheid het verschil maken.” Die vond hij bij Defensie en de veiligheidsdiensten. Sinds 2017 produceert en levert Height Technologies geavanceerde drones die Defensie inzet bij uiteenlopende missies. “Het werken met Defensie is de Champions League van technologie,” zegt Ernst. “De lat ligt hoog, dat houdt ons scherp.”

Er is niet één loket

De weg naar Defensie bleek complex. De defensieorganisatie is groot en versnipperd. Elk onderdeel heeft zijn eigen prioriteiten, processen, behoeftes en mensen. Je moet weten bij wie je moet zijn. Dat is niet bij inkoop, maar juist bij de mensen die de behoefte stellen.  Zijn advies: “Investeer in je netwerk. Er is niet één loket. Presenteer je op beurzen, sluit je aan bij de clubs zoals NIDV, en werk samen met andere bedrijven. Alleen red je het niet.”

Het is belangrijk is om de juiste mensen te kennen, want het systeem is nog altijd moeilijk toegankelijk. En onderhoud je netwerk, posities binnen defensie wisselen snel. Er zijn inmiddels mensen binnen defensie die ondernemers wegwijs willen maken binnen deze organisatie, maar daar mag best meer bekendheid aan worden gegeven.

Uithoudingsvermogen en relevantie

Werken met Defensie vraagt meer dan technologische innovatie. Je hebt mentaal en financieel uithoudingsvermogen nodig. De trajecten duren lang, er is complexe regelgeving en niet alles lukt meteen. Maar als je relevant bent en blijft vernieuwen, komt het goed. De defensiemarkt is veeleisend, maar ook ontzettend waardevol. Je werkt aan producten die letterlijk over leven en dood kunnen gaan. Dat geeft betekenis aan wat je doet.”

Zijn motto: Blijf relevant en geef niet op!

Innovatie en samenwerking

Height Technologies blijft innoveren en zoekt actief de samenwerking op. “We leren van andere landen en onze ervaringen en feedback uit Oekraïne is cruciaal voor onze productontwikkeling. Ook blijven we onze klanten betrekken bij de doorontwikkeling van onze oplossingen. Uiteindelijk maken we iets waar echt behoefte aan is.”

Voor ondernemers die ook de stap richting Defensie willen zetten, is de boodschap helder: wees relevant, volhardend en nieuwsgierig. En gebruik het netwerk van partijen zoals NIDV en Oost NL om verder te komen. Het zou mooi zijn als er meer langjarig commitment komt van de opdrachtgevers. Dat helpt ondernemers verder en maakt het doorontwikkelen van het product makkelijker.