Oost NL

Eerste sprekende thermostaat voor slechtzienden

Een thermostaat die de gebruiker vertelt wat de temperatuur in huis is en hoeveel graden hoger of lager die wordt ingesteld. Voor blinden en slechtzienden is dat een uitkomst. slechtziend.nl uit Beneden-Leeuwen brengt de eerste sprekende kamerthermostaat binnenkort op de markt. Het bedrijf heeft het apparaat zelf laten ontwikkelen. Er komen ook thermostaten die Duits, Engels en Frans spreken.

Horloges die de gebruiker vertellen hoe laat het is en mobiele telefoons met extra grote en dus beter leesbare toetsen bestaan al. En zo zijn er nog veel meer hulpmiddelen voor blinden en slechtzienden. Wat er nog ontbrak was een sprekende kamerthermostaat. Het bedrijf slechtziend.nl uit Beneden-Leeuwen in Het Land van Maas en Waal heeft dit apparaat laten ontwikkelen en brengt het dit najaar op de markt.

Low Vision betekent, lage visus, oftewel: slecht zicht. Zo slecht, dat een bril niet meer helpt. ‘Als je slechtziend bent of wordt, is dat bijzonder ingrijpend’, zegt Han de Waard, eigenaar van slechtziend.nl en onlinewinkel www.lowvisionshop.nl. ‘We hebben circa duizend hulpmiddelen in ons assortiment. Een sprekende verwarmingsthermostaat was daar niet bij, terwijl er wel behoefte aan was bij blinden en slechtzienden. Dat weten we uit contacten met onze doelgroep.’

De Waard begon zijn werkende leven als docent op revalidatiecentrum ’t Loo Erf in Apeldoorn. Daarna reisde hij voor een ander bedrijf als inkoper van hulpmiddelen voor blinden en slechtzienden door Europa. ’t Loo Erf vroeg De Waard op een geven moment om voor het revalidatiecentrum een bedrijf in hulpmiddelen op te zetten. ‘Vier jaar later ben ik met slechtziend.nl voor mezelf begonnen. Dat was in 1998. Het helpen van blinden en slechtzienden met praktische hulpmiddelen in combinatie met het zakelijke en commerciële aspect, dat trok me. Het is een nichemarkt, dus het heeft een aantal jaren geduurd voordat ik ervan kon leven. Inmiddels hebben we ook een webshop.’

Sprekende horloges

Eind jaren tachtig kwamen de sprekende horloges op de markt. ‘Dat was een gadget’, vertelt De Waard. ‘Wij hebben indertijd bij Dedicon in Grave software laten maken, waarmee de horloges in spreektaal spraken.’ slechtziend.nl heeft zich toegelegd op praktische, eenvoudig te gebruiken hulpmiddelen, die het dagelijks leven vergemakkelijken. Daarnaast levert het bedrijf ook geavanceerde apparatuur, zoals brailleleesregels, voorleesapparatuur en spraak- en vergrotingssoftware. ‘Een hulpmiddel lost niets op, maar biedt wel compensatie. Bijvoorbeeld als het de tijd voorleest. Of, zoals met de thermostaat, vertelt wat de temperatuur in huis is.’

Door te sparren met zijn gebruikersadviescommissie bestaande uit blinden en slechtzienden heeft De Waard een lijstje met zes producten samengesteld, waar behoefte aan is. De sprekende kamerthermostaat is het eerste, zelfontwikkelde product. ‘In de Verenigde Staten is er in het verleden wel eentje op de markt gebracht’, weet De Waard. ‘Maar die kostte zo’n 300 dollar en had veel te veel knopjes.’

Technisch gezien is de sprekende thermostaat geen groot wonder, benadrukt De Waard. Er bestaan thermostaten en spraakbestanden. ‘De kunst is die op een goede manier te koppelen. Het belangrijkste is een goede gebruikersinterface. Iemand van 85, die blind is, moet het apparaat zonder handleiding kunnen bedienen. De ontwikkelaar wilde er van alles in stoppen. Ik heb moeten praten als Brugman om het ontwerp zo simpel mogelijk te houden.’

De Waard zocht contact met Nuon en Ennexis, maar dat leverde niet het gewenste resultaat op. ‘Zij wilden de tekst in het display vergroten, maar daarmee help je een beperkte groep mensen. De gebruikers gaven aan dat het een sprekende thermostaat moest worden.’

slechtziend.nl werkt nu samen met Axtron in Maarsbergen, dat de sprekende thermostaat produceert. Axtron is gespecialiseerd in de assemblage van elektronica, slechtziend.nl levert de spraakbestanden.

Voucher Groeiversneller

De ontwikkeling van de sprekende kamerthermostaat bracht de nodige kosten met zich mee. Daar komt de inkoop van onderdelen, materialen en kennis bij. ‘Voor een klein bedrijf als slechtziend.nl met zeven werknemers is dat al gauw een groot bedrag’, legt De Waard uit. ‘We hadden kapitaal nodig voor de ontwikkeling. De voucher van ondersteuningsprogramma De Groeiversneller gaf ons exact het steuntje in de rug dat we nodig hadden.’

Voor het bedrijf slechtziend.nl is het ontwikkelen van nieuwe producten voor blinden en slechtzienden een belangrijke stap. In de eerste plaats om de doelgroep te helpen met het oplossen van problemen waar mensen vaak al jaren mee kampen. ‘De eerste vijf sprekende kamerthermostaten zijn de afgelopen maanden getest door verschillende proefpersonen. De eerste serie van honderd stuks wordt waarschijnlijk in oktober geproduceerd. De eerste sprekende thermostaat gaan we leveren aan een blind echtpaar.’

Met nieuwe producten wil De Waard zijn bedrijf verder ontwikkelen. ‘De in- en verkoop van artikelen voor slechtzienden is de basis’, zegt De Waard. ‘De ontwikkeling van eigen producten maakt het bedrijf sterker. Dat is voor ons een tweede belangrijk punt. Een Duits sprekende versie van de kamerthermostaat hebben we gedemonstreerd op de vakbeurs in Frankfurt. Daar is goed op gereageerd. Er komen ook Engels en Frans sprekende versies van de kamerthermostaat. Met dit product kunnen we naar het buitenland.’