StartLife viert €10 miljoen pre-seed mijlpaal en sluit strategisch partnerschap met EIT Food

Sinds 2010 heeft StartLife meer dan 400 startups wereldwijd ondersteund. Van deze startups ontvingen 163 Nederlandse ondernemingen vroegefasefinanciering via StartLife, wat heeft geleid tot de creatie van meer dan 1.000 directe banen en €230 miljoen aan vervolginvesteringen. Deze startups dragen bij aan de transitie naar een duurzaam en gezond voedselsysteem en pakken uitdagingen aan op het gebied van voedselverspilling, alternatieve eiwitten en circulair grondstoffengebruik. Succesvolle Nederlandse startups van StartLife zijn onder meer Chaincraft, FoodCase International, Dutch DNA Biotech (overgenomen door Ginkgo Bioworks), Revyve en Orbisk.

€10 miljoen vroegefasefinanciering

De €10 miljoen mijlpaal werd bekendgemaakt door Fons de Zeeuw, Directeur International bij Oost NL, de hechte partner van StartLife bij het verstrekken van deze financiering. De financiering wordt grotendeels ondersteund door de Provincie Gelderland en het Ministerie van Economische Zaken, met steun van de Provincie Overijssel. “StartLife speelt een cruciale rol in het voorbereiden van agrifood-startups om uit te groeien tot wereldspelers. In nauwe samenwerking hebben we veelbelovende startups van cruciale vroege financiering kunnen voorzien om hun groei te stimuleren,” aldus De Zeeuw.“ Deze steun versterkt niet alleen de regionale en nationale economie, maar draagt ook bij aan oplossingen voor mondiale uitdagingen op het gebied van voedsel en landbouw.

Strategisch partnerschap met EIT Food

Het jubileum markeerde ook de lancering van een strategisch partnerschap met EIT Food, Europa’s toonaangevende voedselinnovatiegemeenschap, ondersteund door het European Institute of Innovation and Technology (EIT), een orgaan van de Europese Unie.

Tot nu toe kwamen alleen startups die zijn ‘afgestudeerd’ aan de eigen acceleratorprogramma’s van EIT Food in aanmerking voor investeringsfinanciering. Dankzij de nieuwe samenwerking wordt deze exclusieve mogelijkheid uitgebreid naar alumni van het StartLife Accelerate-programma, mits het aanvraag- en selectieproces volledig voldoet aan de Horizon Europe-richtlijnen.

“We zijn enorm enthousiast over onze samenwerking met EIT Food,” zegt dr. Nikki Harrison, Managing Director van StartLife. “Door de krachten van twee Europese agrifood-koplopers te bundelen in een unieke samenwerking, kunnen we startups ongekende toegang bieden tot financiering en groeikansen.”

Benoit Buntinx, Directeur Business Creation bij EIT Food, voegt toe: “Na jarenlange samenwerking met StartLife was dit partnerschap een logische volgende stap. De startup-ondersteuning van StartLife is van hoge kwaliteit, en samen kunnen we een grote stap vooruit zetten in onze gezamenlijke missie om de groei van agrifood-startups te versnellen die bijdragen aan gezonde en veerkrachtige voedselsystemen. We kijken ernaar uit om gezamenlijk fondsenwerving te versterken en meer startups te helpen floreren.” 

Startup in het spotlicht: SeaCrete

De meest recente ontvanger van vroegefasefinanciering via StartLife is SeaCrete, een spin-off van Wageningen University & Research. Het bedrijf ontwikkelt een bio-geïnspireerd en bio-gebaseerd alternatief voor beton, gericht op ecologisch herstel van mariene ecosystemen. De innovatie van SeaCrete ondersteunt koraalrifherstel en mariene biodiversiteit met duurzame materialen die op natuurlijke wijze integreren in zeeomgevingen. Hun aanpak biedt een circulair en milieuvriendelijk alternatief voor traditioneel beton, met nieuwe mogelijkheden voor het herstellen van zeehabitats en het verbeteren van de gezondheid van oceanen.

“We zijn erg blij met de steun van StartLife, Oost NL en de Provincie Gelderland,” zegt Marc van der Peet, CEO van SeaCrete. “Hiermee kunnen we onze missie om duurzaam marien bouwmateriaal te ontwikkelen en op te schalen, versneld uitvoeren. Met deze financiering kunnen we verschillende businessmodellen, zoals licenties, verkennen, een eerste kleine productiebatch maken en belangrijke duurzaamheidstests uitvoeren om ons product verder te verfijnen.” 

Publiek-private financiering cruciaal voor de toekomst

Ondanks deze successen waarschuwt StartLife dat vroegefasefinanciering onder druk staat. Volgens het State of Dutch Tech Report 2025 wisten in 2024 slechts 104 Nederlandse techstartups, waaronder agrifoodtechbedrijven, meer dan €100.000 aan venture capital op te halen — een scherpe daling ten opzichte van 172 in 2023.

“Voortdurende publiek-private ondersteuning is belangrijker dan ooit,” benadrukt Harrison. “Als we duurzame voedselsystemen willen opbouwen, Europa’s voedselzekerheid willen versterken en ervoor willen zorgen dat Nederland een mondiale agrifood-koploper blijft, moeten we blijven investeren in vroege fase-innovatie. Samen met onze partners blijven we ons hiervoor inzetten — en we roepen overheden, publieke instellingen en het bedrijfsleven op om met ons mee te doen.”