REFLOW ontvangt eerste COMET-subsidie voor innovatieve signaaltechnologie voor de Einstein Telescope
De Einstein Telescope wordt een van de meest geavanceerde wetenschappelijke onderzoeksfaciliteiten van Europa. Om de Einstein Telescope mogelijk te maken, zijn technologische doorbraken nodig op het gebied van onder meer fotonica, vacuümsystemen, optica, cryotechnologie en geavanceerde dataverwerking. Het Interreg VI-programma COMET ondersteunt deze ontwikkeling door grensoverstijgende samenwerking tussen bedrijven en kennisinstellingen in Nederland en Duitsland te stimuleren door middel van matchmaking, workshops en subsidie.
De technologie die voor de Einstein Telescope wordt ontwikkeld is niet alleen van grote waarde voor fundamenteel onderzoek, maar biedt ook volop kansen voor bedrijven om nieuwe producten te ontwikkelen, internationale samenwerkingen aan te gaan en nieuwe markten te betreden. De kennis en innovaties die hieruit voortkomen kunnen bovendien leiden tot betere medische apparatuur, efficiëntere communicatiesystemen en nieuwe oplossingen voor maatschappelijke uitdagingen, zoals de energietransitie. REFLOW is het eerste project dat vanuit COMET wordt ondersteund.
Betrouwbare signalen over lange afstanden
Om zwaartekrachtgolven te kunnen meten, moeten alle onderdelen van de Einstein Telescope perfect op elkaar zijn afgestemd. Zelfs de kleinste verstoring in de signaaloverdracht kan de nauwkeurigheid van de metingen beïnvloeden.
Daarom ontwikkelen Sabratha en Microwave Photonics GmbH binnen het project REFLOW (Ultra-Low-Noise RF-over-Fiber System for LO Reference Distribution in the Einstein Telescope) een innovatief systeem voor signaaloverdracht via glasvezel. Het systeem combineert geavanceerde fotonische chips met ruisarme lasersystemen, waardoor uiterst kleine referentiesignalen met minimale verstoring over grote afstanden kunnen worden verzonden. Dat is essentieel voor de uitzonderlijke meetprecisie die de Einstein Telescope vereist.
Hoe werkt de Einstein Telescope?
De Einstein Telescope wordt een ondergrondse onderzoeksfaciliteit die zwaartekrachtgolven met een ongekende precisie moet kunnen meten. Zwaartekrachtgolven zijn minuscule trillingen in de ruimtetijd die ontstaan bij extreme gebeurtenissen in het heelal, zoals botsingen tussen zwarte gaten of neutronensterren.
Om deze signalen waar te nemen, zal de Einstein Telescope gebruik maken van kilometerslange detectorgangen die 250 tot 300 meter onder de grond liggen. Door deze tunnels worden laserbundels gestuurd die normaal gesproken elkaar precies opheffen. Wanneer een zwaartekrachtgolf passeert, verandert de lengte van de detectorgangen heel even. Daardoor raakt de laserbundel uit balans en ontstaat een meetbaar signaal, de vingerafdruk van een zwaartekrachtsgolf.
Met deze metingen hopen wetenschappers meer te ontdekken over de oorsprong van zwarte gaten, de evolutie van sterrenstelsels en de eerste momenten na de oerknal. Ook biedt de Einstein Telescope nieuwe mogelijkheden om Einsteins relativiteitstheorie verder te testen. Juist omdat de telescoop zulke extreem kleine veranderingen moet meten, moeten alle onderdelen van het meetsysteem perfect samenwerken. Daarom zijn nieuwe technologieën, zoals die binnen het COMET-project REFLOW worden ontwikkeld, van groot belang. In 2027 beslist Europa waar de ondergrondse telescoop wordt gebouwd.
Ontdek meer over COMET
Duits en Nederlandse expertise
REFLOW brengt de expertise van Microwave Photonics GmbH uit Duitsland en Sabratha uit Nederland samen. Microwave Photonics GmbH brengt specialistische kennis mee op het gebied van RF-over-fiber: het verzenden van radiosignalen via glasvezel. Het bedrijf ontwikkelt onder meer ruisarme lasersystemen en fotodiodes, die ervoor zorgen dat signalen stabiel en met zo min mogelijk verstoring worden verzonden. Juist die betrouwbaarheid is cruciaal voor de uiterst nauwkeurige metingen die de Einstein Telescope straks moet uitvoeren.
Andreas Stöhr, oprichter en CEO van Microwave Photonics: "Voor Microwave Photonics helpt deze subsidie ons om RF-over-fiber-oplossingen verder te ontwikkelen voor de distributie van gesynchroniseerde RF-signalen met een uitstekende fasestabiliteit over lange glasvezelverbindingen."
Sabratha is gespecialiseerd in fotonisch geïntegreerde schakelingen op basis van thin-film lithium niobate (TFLN). Deze technologie maakt het mogelijk om zeer efficiënte modulatoren te ontwikkelen: componenten die elektrische signalen omzetten in licht. Omdat deze modulatoren weinig energie verbruiken en signalen zeer nauwkeurig kunnen verwerken, zijn ze bij uitstek geschikt voor toepassingen waarbij precisie essentieel is.
Samen kunnen we uitdagingen aanpakken die geen van beide bedrijven afzonderlijk zo effectief zou kunnen oplossen.
Steven Ye, medeoprichter en CTO van Sabratha: "Deze subsidie is een belangrijke mijlpaal voor Sabratha. Het project stelt ons in staat onze technologie te valideren in een zeer veeleisende toepassing en tegelijkertijd de samenwerking met Europese partners te versterken. Samen kunnen we uitdagingen aanpakken die geen van beide bedrijven afzonderlijk zo effectief zou kunnen oplossen."
Samen brengen de partners alle benodigde expertise bijeen: van de ontwikkeling van fotonische chips die elektrische signalen omzetten in licht tot systemen die deze signalen betrouwbaar via glasvezel transporteren. Binnen REFLOW wordt het prototypesysteem getest in het laboratorium en, waar mogelijk, in een relevante praktijkomgeving.
Ook samenwerken aan de Einstein Telescope?
REFLOW is het eerste project dat vanuit COMET wordt ondersteund, maar zeker niet het laatste. COMET nodigt Nederlandse en Duitse mkb-bedrijven en kennisinstellingen uit om samen innovatieve technologieën te ontwikkelen die kunnen bijdragen aan de Einstein Telescope én aan nieuwe economische kansen voor de grensregio. Werk je aan een innovatie die aansluit bij de technologische uitdagingen van de Einstein Telescope? Neem contact op met Judith Inberg of Hilde van der Pluym.
Schrijf je in voor de nieuwsbrief
Wil je op de hoogte blijven van de laatste ontwikkelingen bij Oost NL? Schrijf je dan nu in voor onze nieuwsbrief Ontwikkelingen. Je ontvangt 10 keer per jaar een update met nieuws, events en vacatures.
Schrijf je in voor de nieuwsbrief
Wil je op de hoogte blijven van de laatste ontwikkelingen bij Oost NL? Schrijf je dan nu in voor onze nieuwsbrief Ontwikkelingen. Je ontvangt 10 keer per jaar een update met nieuws, events en vacatures.
