Nurture maakt gezond eten toegankelijk voor leerlingen

Voeding en gezondheid vormen al jarenlang de rode draad in Thiago’s loopbaan. Na een carrière in het bedrijfsleven en een eigen onderneming schoolde hij zich om tot vitaliteitsdeskundige. Vanuit zijn praktijk begeleidde hij particulieren en bedrijven naar een gezondere leefstijl. 

Tijdens de coronaperiode kwam het werk stil te liggen en viel voor Thiago iets anders op zijn plek. “Ik had inmiddels een jonge dochter. Opvoeding, voeding en gedragsverandering kwamen ineens samen. Waarom proberen we gedrag pas te veranderen als iemand volwassen is en de gevolgen van een ongezonde leefstijl zichtbaar worden?”

Zo ontstond het idee om binnen scholen iets voor kinderen te ontwikkelen. Een pilot van de gemeente Arnhem om kinderen gezonder te laten eten gaf het laatste zetje. Binnen een week na zijn pitch had Thiago zijn eerste betalende klant en was Nurture een feit. 

Start met een behoefteanalyse

Een gezonde maaltijd ontwikkelen bleek niet de grootste uitdaging. Want hoe krijg je kinderen enthousiast om die maaltijd ook daadwerkelijk te eten? Nurture begint ieder traject daarom met een behoefteanalyse onder schooldirecties, leerkrachten, ouders en vooral leerlingen. Daaruit kwam een belangrijk inzicht: kinderen willen graag zelf kiezen. Nurture ontwikkelde een keuzesysteem waarbij leerlingen samen met de leerkracht het menu bepalen. De deelname steeg hierdoor naar zo’n 80 procent en de voedselverspilling daalde fors.

De ondernemer moest ook veranderen

Terwijl Nurture groeide, veranderde ook Thiago’s rol. “In het begin deed ik alles zelf. Gelukkig zijn we niet té snel gegroeid. Daardoor had ik tijd om te ontdekken dat een groeiende organisatie naast creatieve ideeën – mijn kracht – vraagt om structuur, processen en duidelijkheid. Dat zijn níet mijn sterkste punten.”

Inmiddels werkt Nurture met een groter team en een managementlaag. “Ik kwam erachter dat ik niet de beste manager ben. Gelukkig heb ik nu mensen om me heen die dat beter kunnen.” Erkennen dat anderen ergens beter in zijn, was een belangrijk inzicht. Daarom vond Thiago taken loslaten niet moeilijk.

Slim groeien met de juiste expertise

In deze groeifase bood De Groeiversneller uitkomst. Nurture maakte inmiddels twee keer gebruik van een groeivoucher. De eerste voucher zette Thiago in om externe expertise in te schakelen rond een financieringsvraagstuk. “Die kennis hadden we simpelweg niet in huis. Inmiddels heb ik daar zelf veel van geleerd en begrijp ik veel beter hoe zo’n financieringsproces werkt.”

De tweede voucher sluit aan bij het volgende groeivraagstuk: de huidige productielocatie in Oosterbeek biedt onvoldoende ruimte om de ambities van Nurture waar te maken. Met externe expertise worden daarom plannen voor een nieuwe productielocatie onderzocht en uitgewerkt. Er liggen inmiddels concrete scenario’s en tekeningen op tafel. De ondersteuning richt zich daarbij niet alleen op het onderzoek, maar ook op uitwerking van het projectplan.

“Natuurlijk leer je als ondernemer onderweg, maar zonder die hulp hadden we waarschijnlijk andere keuzes gemaakt. Misschien waren we blijven steken bij die eerste klant. Best leuk, maar niet wat ik voor ogen had.” Met een tweede productielocatie ontstaat ruimte om verder te groeien zonder de kwaliteit uit het oog te verliezen.

Impact maken, stap voor stap

Nurture wil niet zo hard mogelijk groeien, maar vooral positieve impact maken. Het bedrijf biedt werk aan mensen met een afstand tot de arbeidsmarkt, gebruikt herbruikbare verpakkingen en onderzoekt hoe het ook ouders thuis kan helpen gezondere keuzes te maken.

Thiago wil vooral het beeld doorbreken dat gezonde schoolmaaltijden alleen voor kansarme kinderen bedoeld zijn. “De gevolgen van een ongezonde leefstijl raken iedereen, arm en rijk. Als we alle kinderen jong leren gezonde keuzes te maken, investeren we in gezonde levensjaren.”

Advies voor ondernemers

Welke les Thiago andere ondernemers wil meegeven? “Je kunt wakker liggen van alles waar je geen invloed op hebt. Maar uiteindelijk kun je je beter richten op de dingen waar je wél invloed op hebt. Dáár maak je het verschil.”

Sta jij als ondernemer voor een vergelijkbaar groeivraagstuk en kun je daarbij externe expertise gebruiken? De Groeiversneller helpt ondernemers om gericht te werken aan hun volgende groeistap.