Internationaal groeien begint met een sterke octrooibasis

LoweMM verduurzaamt motorsport

Met LoweMM werkt Henk aan het terugdringen van de uitstoot van tweetaktmotoren. Hij is opgegroeid in de motorsport en in zijn omgeving komt het overal terug. Hij werkt dan ook aan het innoveren wegens liefde voor de sport. “Ik werkte zelf aan m’n motor en onderhield ze. Wat je kan kopen maak je zelf optimaal,” vertelt Henk. Door deze cultuur in de motorsport praten veel enthousiastelingen dan ook graag met elkaar over wat het beste werkt en wat eventueel beter kan. Zo heerst het gezegde: ‘uit de kleinste schuurtjes komen de mooiste dingen.’

Verduurzaming in de motorsport is niet altijd makkelijk. Fabrikanten en beleidsmakers richten zich steeds meer op elektrische motoren, maar de mensen in de sport blijven een sterke voorkeur hebben voor tweetaktmotoren, vooral binnen de jeugdmotorsport. “Elektrisch rijden past niet bij de belevingswereld van de liefhebber. Daarnaast zijn er nadelen zoals geen oplaadmogelijkheden hebben op de baan en je moet na een halve dag rijden drie uur opladen terwijl je het liefste de hele dag doorrijdt.” Daarnaast is de verslechtering in de kwaliteit van benzine een katalysator voor veel mensen om te blijven innoveren.

Vijf jaar geleden heeft Henk een grote hoeveelheid tweetaktmotorblokken overgenomen en is zelf begonnen met innoveren. De motorblokken heeft hij aangepast met onder andere eigen cilinders en drijfstangen. Deze onderdelen voor het prototype laat hij produceren bij een fabrikant in de buurt om de juiste precisie en materialen te kunnen gebruiken. Met zijn uitvinding verminderen emissies aanzienlijk doordat er geen olie in de benzine zit. Dit verlaagt de kosten en draagt bij aan het toegankelijk en toekomstbestendig houden van de motorsport voor jongeren.

Eerste kennismaking met EEN

De liefde voor de motorsport verbindt mensen met elkaar en opent deuren. Dat is een rode draad voor Henk. Gedurende het proces kwam hij mensen tegen die enthousiast werden bij het zien van de innovatie en hem graag verder hielpen. Een eerste belangrijke stap voor hem was het beschermen van zijn innovatie. Om hier ondersteuning bij te krijgen ging hij naar de Kamer van Koophandel (KvK), die hem via Lambêr van Nispen in contact bracht met EEN. Lambêr, een motorsportliefhebber, herkende de potentie in de innovatie en verbond Henk met enthousiasme aan EEN-adviseur Christa Pieffers van Oost NL.

“Christa is een fijne sparringpartner, bijvoorbeeld voor internationalisering en innovatie.” In de afgelopen vier jaar hebben Henk en Christa elkaar regelmatig gesproken om de voortgang en vervolgstappen af te stemmen. Het begon bij het beantwoorden van Henks vragen en het verkennen van de mogelijkheden. Om het octrooi proces aan te vliegen, verbond Christa hem als eerste met het Octrooicentrum Nederland. Binnen het Octrooicentrum zijn verschillende diensten om bedrijven verder te helpen, zoals het geven van algemeen advies, het uitvoeren van een verkennend onderzoek en het afhandelen van aanvragen.

Eerste stappen in het octrooilandschap

In juni van 2022 hadden ze een eerste gesprek om vervolg te geven aan het advies over octrooien en patenten. Bewust dat hij zijn innovatie moest beschermen, ging Henk met zijn innovatie in een gesloten koffertje naar Apeldoorn. Tijdens het gesprek was het even zweten doordat hij het slot bijna niet meer open kreeg, maar gelukkig kon hij de innovatie uiteindelijk met trots laten zien aan de adviseur.  Het resultaat was het advies voor een gratis verkennend onderzoek waarin de octrooidatabase wordt verkend. Zo weet je of de innovatie vernieuwd genoeg is om echte stappen te zetten voor een octrooiaanvraag.  

Na verdere ontwikkeling van het product kon Henk in januari 2024 het onderzoek laten uitvoeren door het Octrooicentrum. Hoewel het geen garanties biedt, geeft het LoweMM een helder beeld van bestaande octrooien, concurrenten en mogelijke niches. Het Octrooicentrum maakt een overzicht van de classificaties en publicaties die relevant zijn voor de technische vindingen van LoweMM. In september 2024 kreeg Henk het rapport: er bleek geen bestaand octrooi te zijn dat alle unieke elementen van LoweMM’s technologie bevat. Een belangrijk signaal dat er ruimte was om een eigen octrooi aan te vragen.

Een eigen octrooi

Henk had groen licht om zich te voorbereiden op een echte octrooiaanvraag. Het Octrooicentrum adviseerde om met een octrooigemachtigde te werken. Een octrooigemachtigde is een specialist die ondernemers helpt bij het formuleren, indienen en juridisch versterken van een octrooiaanvraag.

Weer opende de liefde voor motoren deuren doordat EEN-adviseur Ruben van der Horst een geschikte octrooigemachtigden kende binnen de automotive- en motorensector. Uit deze lijst had Henk een gesprek met een gemachtigde waarvan de collega, een motorfanaat, ook wat wijsheid meebracht; “de kleinste onderdelen binnenin zijn soms van cruciaal belang.” Dit zorgde voor een klik tussen Henk en Raimond Haan van AOMB Intellectual Property en samen zijn ze de aanvraag gaan uitwerken en hebben ze hem ingediend bij het Octrooicentrum Nederland.

Nog lang niet klaar

Een octrooi aanvragen is een lang proces. In september 2025 is de aanvraag ingediend en in januari 2026 heeft Henk te horen gekregen dat zijn innovatie als nieuw genoeg wordt gezien voor een octrooi. Van een positieve uitkomst krijgt hij energie, al laat hij zich ook niet kennen doortegenslagen. Mogelijk door zijn jarenlange ervaring als ondernemer in de oliehandel en als motorimporteur, is er ook wat positiefs te halen als de omstandigheden net wat anders lopen dan verwacht. “Op het eerste moment is het ontmoedigend, maar achteraf is het voor het betere,” is Henk zijn mentaliteit.

Met alleen een octrooi (wanneer die er is) is hij nog niet klaar. De volgende stap is om een sterke partner in het buitenland te vinden om de innovatie te produceren. Dit doet hij het liefste met een bestaand merk waarbij die de fabrikant een licentie geeft voor de productie. Henk heeft al een groot netwerk, maar kijkt uit naar verdere ondersteuning van Christa. Dit kan bijvoorbeeld via een profiel in de partnering opportunity database, een handelsmissie of een andere dienst binnen EEN. Christa en Henk kijken tevreden terug op de samenwerking die ze tot nu toe samen hebben gehad en kijken uit naar de toekomst.