GGI Innovations lost VFF-financiering af en trekt nieuwe investeerder aan

GGI Innovations uit Ochten heeft de Vroegefasefinanciering Gelderland (VFF Gelderland) volledig afgelost en een nieuwe investeerder gevonden voor de volgende fase van het bedrijf. De startup achter BAS E-LIFTER - een volledig elektrisch beladingssysteem voor vuilniswagens - zet daarmee een belangrijke stap van vroege ontwikkeling naar verdere groei en opschaling.

Voor ondernemer Aart Schalk markeert dat een belangrijk moment. “Dankzij die financiering en begeleiding hebben wij als bedrijf de kans gekregen om door te groeien naar de fase waarin we nu zitten,” zegt hij. “Dat de financiering nu is afgelost, laat voor mij zien dat die ondersteuning op het juiste moment is gekomen.”

Elektrisch alternatief voor diesel en hydrauliek

GGI Innovations ontwikkelt elektrische beladingssystemen voor de afvalindustrie. Waar veel bestaande systemen nog werken op diesel en hydrauliek, biedt het bedrijf een elektrisch alternatief. Met de BAS E-LIFTER ontwikkelde het eerst een elektrische achterlader voor vuilniswagens. Inmiddels is daar ook een elektrische zijlader bij gekomen, bedoeld voor kleinere voertuigen die bijvoorbeeld in binnensteden en recreatiegebieden worden ingezet. “De hele afvalinzameling draait nog voor een groot deel op diesel en hydrauliek. Wij wilden dat veranderen,” zegt Schalk. “Elektrische systemen zijn zuiniger, lichter, compacter, sneller, stiller én veiliger.”

Van eerste plan naar werkend product

De weg daarnaartoe vroeg om een lange adem. Schalk vertelt dat de vroegefasefinanciering op drie manieren is ingezet. In de eerste plaats hielp die om focus aan te brengen in de plannen van het bedrijf. “In het begin heb je als startup veel ideeën. Maar op een gegeven moment moet je de toeters en bellen weghalen en heel scherp krijgen wat je hoofddoel is.” Daarnaast werd een belangrijk deel van de financiering gebruikt voor research en development: het bouwen van prototypes, testen in de praktijk en het verwerken van feedback uit de markt. Ook investeerde het bedrijf in ondersteunende zaken als software, marketing, beursdeelnames en certificering.

Juist die combinatie van techniek, marktvalidatie en organisatieopbouw maakte het traject intensief. “Iedereen kan een machine bouwen,” zegt Schalk. “Maar om iets te bouwen dat voldoet aan alle wet- en regelgeving, veilig is en in de praktijk goed werkt, dat is echt een hele kluif.” Dat het product inmiddels daadwerkelijk op voertuigen draait, maakt hem trots. “Je geeft echt een paar jaar van je leven om dit van de grond te krijgen. Alles wat je hebt, gaat op aan onderdelen, testen en verbeteren. Dus als je dan ziet dat het product echt rijdt, dan is dat heel bijzonder.”

Brede ondersteuning Oost NL

In die ontwikkeling speelde Oost NL volgens Schalk een bredere rol dan alleen die van financier, vertelt Schalk: “Oost NL is voor ons echt een belangrijke partner geweest. Ongeveer vijf jaar geleden hebben we eerst een innovatielening bij Rabobank aangevraagd en gekregen. Via die route kregen we ook het advies om eens met Oost NL in gesprek te gaan, omdat daar instrumenten zaten die goed bij onze fase pasten.”

Via Oost NL kreeg GGI Innovations onder meer ondersteuning bij het opstellen van een financieel plan, het aanscherpen van het businessplan, marktonderzoek, prijsstelling en de benadering van klanten – onder meer via een voucher van De Groeiversneller. “Dat heeft ons enorm geholpen,” zegt hij. “Juist in die fase heb je veel aan mensen die weten wat er nodig is om van een goed idee een serieus bedrijf te maken.”

Verbinding met business angels

Via het netwerk van Oost NL kwam GGI Innovations bovendien in contact met business angels. Dat leidde tot contact met investeerders die niet alleen belangstelling hadden voor BAS E-LIFTER, maar ook voor Machinova, een afzonderlijke BV die als toeleverancier is verbonden aan de onderneming. Machinova verzorgt onder meer productieonderdelen en ondersteunt in de technische realisatie. De bedrijven zijn apart georganiseerd, maar delen wel de huisvesting in Ochten.

Klaar voor de volgende groeifase

Dat onderneming staat inmiddels aan de vooravond van een volgende groeifase. De aflossing van de VFF-financiering komt voort uit het aantrekken van een nieuwe investeerder. Daarmee ontstaat ruimte om verder op te schalen en het bedrijf commercieel uit te bouwen. Op korte termijn wil GGI Innovations zich nadrukkelijker laten zien op de Europese markt. “Het doel is om heel Europa ervan te overtuigen dat elektrische beladingssystemen het logische alternatief zijn voor hydraulische systemen,” aldus Schalk. “Daarna moeten we in de komende jaren echt gaan opschalen, van enkele machines in de maand naar tientallen.”

Verduurzaming als kans

Volgens hem speelt de markt het bedrijf daarbij in de kaart. Gemeenten, provincies en afvalinzamelaars zoeken steeds nadrukkelijker naar manieren om hun afvalvloot te verduurzamen, geluidsoverlast te beperken en te voldoen aan strengere milieueisen. Volledige elektrificatie van zware voertuigen is niet in alle gevallen direct haalbaar, maar een elektrisch beladingssysteem kan ook op bestaande voertuigen al een belangrijke stap zijn. “Je hoeft niet altijd meteen het hele wagenpark te vervangen,” zegt Schalk. “Ook met een elektrisch beladingssysteem op een bestaand voertuig kun je al winst boeken – ook omdat ze lichter zijn dan alternatieven.”

Voor Schalk is dat precies waar de kans ligt: innovatie die technisch vernieuwend is en direct toepasbaar. Tegelijk doet hij een oproep aan overheden en andere opdrachtgevers om die beweging verder te versnellen. “Vraag in aanbestedingen actief naar elektrische beladingssystemen,” zegt hij. “Het kan, het is er en wij staan ervoor klaar.”