BLOG | Voedselverspilling tegengaan biedt nieuwe businesskansen

De Verspillingsvrije Week is daarom een goed moment om stil te staan bij wat we anders kunnen doen. Als consument, maar zeker ook als ondernemer. Want minder verspillen is niet alleen duurzamer. Het kan kosten besparen, nieuwe verdienmodellen opleveren én onze afhankelijkheid van schaarse grondstoffen verminderen. Deze week deelt Gerben Dijksterhuis, senior investment manager Food bij Oost NL, zijn visie op toekomstvoeding.

Technologie helpt verspilling voorkomen

Voedselverlies en voedselverspilling worden vaak door elkaar gebruikt, maar er is een verschil. Voedselverlies ontstaat door gebrekkige productiemethode of logistieke problemen in de keten. Voedselverspilling vindt vooral aan het einde van de keten plaats: voedsel dat nog prima eetbaar is, maar toch niet geconsumeerd wordt. Technologie kan helpen om zowel verlies als verspilling terug te dringen. Bijvoorbeeld door vraag en aanbod beter op elkaar af te stemmen of meer inzicht te geven in de werkelijke houdbaarheid van producten.

OneThird uit Enschede laat zien hoe dat werkt. Het bedrijf ontwikkelt AI-technologie dat voorspelt hoelang verse producten zoals aardbeien houdbaar blijven. Met die informatie kunnen bedrijven veel gerichter bepalen waar een product naartoe kan. Producten die langer houdbaar zijn, gaan bijvoorbeeld naar een buitenlandse supermarkt, terwijl producten met een kortere houdbaarheid dichter bij huis worden verkocht. 

Om deze technologie verder te ontwikkelen en op grotere schaal in te zetten, ondersteunen we OneThird al meerdere jaren bij de groei. Zo hielpen we het bedrijf onder meer bij de vestiging op Kennispark Twente en investeerden we in het bedrijf waardoor zij de techniek uit konden breiden naar andere soorten groenten en fruit.

Reststromen opwaarderen

Toch zullen we niet alle verspilling kunnen voorkomen. Hoe zorgen we er dan voor dat wat overblijft zoveel mogelijk waarde behoudt? De ladder van moerman biedt een goed uitgangspunt: voorkom verspilling, behoud voedsel bij voorkeur voor menselijke consumptie en geef reststromen een zo hoogwaardig mogelijke bestemming. In het opwaarderen en verwaarden van reststromen liggen interessante kansen voor ondernemers.

Bedrijven als NoPalm Ingredients laten zien wat er mogelijk is. NoPalm Ingredients maakt een duurzame vervanger voor palmolie. Hiervoor gebruikt NoPalm onder meer suikerhoudende reststromen uit de voedingsmiddelenindustrie, zoals aardappelschillen. Met behulp van gisten worden de suikers in deze reststromen omgezet in olie. Zo wordt een reststroom de grondstof voor een nieuw, hoogwaardig product.

Ook NoPalm Ingredients ondersteunen we vanuit Oost NL. We investeren in het bedrijf, hielpen bij het vinden van subsidies en brachten hen in contact met relevante bedrijven.

Geen genoegen nemen met de status quo

OneThird en NoPalm Ingredients zijn twee voorbeelden, maar ik zie nog veel meer kansen. En in mijn ervaring zien ondernemers die zelf vaak ook. Vooral ondernemers die geen genoegen nemen met de status quo en zich afvragen: kan dit slimmer, duurzamer, efficiënter of goedkoper?

De weg van een goed idee naar een schaalbare oplossing is alleen niet altijd makkelijk. Nieuwe duurzame oplossingen moeten concurreren met bestaande alternatieven. Dat is geen gelijk speelveld. Ook wet- en regelgeving kan een obstakel zijn. Wie bijvoorbeeld een nieuw ingrediënt uit een reststroom ontwikkelt, kan te maken krijgen met Europese toelatingsprocedures. Dat is een tijdrovend en kostbaar proces. 

We kunnen bedrijven bij dit soort uitdagingen ondersteunen. Oost NL kan voor langere tijd naast een ondernemer staan, verbindingen leggen met relevante kennis en partners en helpen bij het vinden van financiering. Ook investeren we zelf in innovatieve bedrijven.

Tegelijk bouwen we samen met partners aan een omgeving waarin voedselinnovaties kunnen doorgroeien. Op het Food Innovation Park in Ede kunnen ondernemers bijvoorbeeld gebruikmaken van de Biotechnology Fermentation Factory (BFF) om fermentatieprocessen te testen en op te schalen. Binnen Living Lab Regio Foodvalley Circulair werken bedrijven, kennisinstellingen en overheden samen aan circulaire voedselketens. En via De Groeiversneller kunnen Gelderse ondernemers externe expertise inschakelen om hun innovatie verder te brengen.

Bouw mee aan de voeding van de toekomst

Mijn oproep aan ondernemers tijdens deze Week tegen Voedselverspilling is als volgt: kijk eens kritisch naar je eigen keten. Waar gaat voedsel of waarde verloren? Wat kun je voorkomen? En als een reststroom onvermijdelijk is, kan die misschien de grondstof worden voor iets nieuws? 

Want hier liggen kansen. Door voedselverspilling terug te dringen en reststromen slimmer te benutten, kunnen we onze voedselproductie verduurzamen en onze afhankelijkheid van schaarse grondstoffen verkleinen. Tegelijk ontstaan nieuwe producten, toepassingen en verdienmodellen. Zo wordt een duurzaamheidsvraagstuk ook een businesskans.

Zie jij zo’n kans binnen jouw onderneming? Neem contact met ons op. Samen kijken we welke kennis, partners of financiering jouw onderneming verder kunnen helpen.