NDIX: Glasvezelnetwerk

NDIX introduceerde in 2001 snel internet over glasvezel in Oost-Nederland. Daarmee konden bedrijven sneller werken en bleef bijvoorbeeld Thuisbezorgd behouden voor de regio. NDIX-directeur Jeroen van de Lagemaat: ‘NDIX heeft twintig jaar lang de digitale ontwikkeling binnen Twente en ver daarbuiten gestimuleerd. Nu is het zaak het belang van ICT te blijven zien.’ 

Aan het begin van deze eeuw stonden inmiddels beroemde bedrijven als Booking.com en Thuisbezorgd, spin-offs van de Universiteit Twente, te trappelen om de wereld te veroveren. Er was alleen één probleem: het internet in Twente was te traag. Het leidde in 2001 tot de oprichting van NDIX door Overijsselse Ontwikkelings Maatschappij (OOM), de voorloper van Oost NL, samen met Universiteit Twente. ‘NDIX bundelde de vraag naar internet en trok daarmee aanbieders van internet aan richting Twente. Vervolgens werd NDIX een marktplaats voor alle mogelijke digitale diensten voor bedrijven, zoals cloud-oplossingen, telefonie en datacenters’, aldus voormalig NDIX-directeur Jeroen van de Lagemaat. ‘Er was nog geen glasvezel: dat hebben wij aangelegd vanuit het voormalige gebouw van De Nederlandsche Bank in Enschede. Booking.com was inmiddels naar Amsterdam vertrokken, maar Thuisbezorgd is mede hierdoor in Twente gebleven. In rap tempo versterkte NDIX samen met TReNT Glasvezel het glasvezelnetwerk in heel Nederland en ook al snel in een deel van Duitsland.’  

Onafhankelijk  

Er kwam in 2003 een solide samenwerking met Duitsland uit voort. Stadtwerke Münster werd na Oost NL en Universiteit Twente aandeelhouder van NDIX en bleef dat tot aan de overname door Relined Fiber Network in 2023. Die overname door het dochterbedrijf van TenneT vindt Van de Lagemaat een goede zaak. ‘Onze dienstverlening blijft in publieke handen. We zijn en blijven zodoende een ‘marktplaats’: we moeten handel en ontwikkeling bewerkstelligen en alleen winst maken die nodig is om dit duurzaam te blijven doen.’ Van de Lagemaat prijst daarnaast diverse samenwerkingen: met Universiteit Twente en met andere partners in de EU-regio. ‘NDIX heeft een groot intranet ontworpen voor meer dan 20 ziekenhuizen, talloze gemeentes en Veiligheidsregio’s, die hierdoor over zeer veilige dataverbindingen beschikken. ICT is zo verweven met ons werk en ons persoonlijke leven: dat wil je in vertrouwde handen hebben.’

Het zijn thema’s die ook richting de toekomst zeer actueel zijn. Van de Lagemaat: ‘Het creëren van veilige verbindingen neemt een vlucht. Europa investeert momenteel fors in de ontwikkeling van goed beveiligde netwerken en wil op Europees grondgebied eigen ICT inrichten. Tien promovendi van Universiteit Twente werken momenteel via het Europese projectinitiatief Important Project of Common European Interest (IPCEI) aan de ontwikkeling van duurzame clusters van kleinere datacenters. Deze moeten ons minder kwetsbaar maken voor geopolitieke ontwikkelingen en maximaal gebruikmaken van duurzame energiebronnen zoals wind en zon. Dat is een uitdaging: de wind waait immers niet altijd even hard en de zon schijnt niet altijd overal.’  

Deuren geopend 

Zonder de steun van Oost NL, destijds OOM, was NDIX nooit zo groot geworden - dat weet Van de Lagemaat zeker. ‘Oost NL is aandeelhouder van het eerste uur. Daarnaast regelden ze onze financiën totdat we groot genoeg waren om dat zelf te betalen. Oost NL heeft ons enorm geholpen om op te schalen: op financieel gebied, maar vooral ook door mee te denken, mee te doen en ons aan contacten te helpen. Zonder Oost NL was TReNT Glasvezel er niet gekomen. Oost NL heeft er hard aan getrokken om ICT op de agenda van de regio te krijgen en voor ons vele deuren in Overijssel, Gelderland en Münsterland geopend.’ 

Europa als voorbeeld 

Van de Lagemaat roept Oost NL en het bedrijfsleven in de regio op om ICT zeer serieus te blijven nemen. ‘ICT wordt gezien als ingewikkeld, als iets voor nerds en techneuten. Maar het is bepalend voor de toekomst van onderwijs, zorg, openbaar bestuur, landbouw en industrie. Er heerst krapte op de arbeidsmarkt en er zijn oplossingen nodig. Europa heeft ICT goed in het vizier: laat dat een voorbeeld zijn voor onze regio. Sterker nog: laten wij daarin samen met de Universiteit Twente vooroplopen.’