Kennispark Twente: kraamkamer voor ontwikkeling

Kennispark Twente in Enschede heeft zich sinds de start in 1984 ontwikkeld tot een van de meest concurrerende innovatiecampussen van Europa, waar innovatieve bedrijven, de Universiteit Twente en overheden samenwerken aan baanbrekende technologieën. ‘Kennispark Twente is de kraamkamer van bedrijvigheid en de economische motor van de regio’, aldus directeur Bertyl Lankhaar.  

In 1984 is het Business and Technology Center (BTC) Twente geopend, voorganger van het huidige Kennispark Twente: een toplocatie voor innovatie en ondernemend talent. Twente werd in die tijd geconfronteerd met een terugval in de textielsector, terwijl micro-elektronica sterk in opkomst was. ‘De Universiteit van Twente wilde kennis en bedrijvigheid combineren en plaatste in BTC Twente jonge micro-elektronicabedrijven bij elkaar. Die konden zo hun kennis en faciliteiten delen en hun kans op succes vergroten’, aldus Lankhaar. 

Samen met Oost NL 

BTC Twente is begonnen als een gezamenlijk project van de voormalige Amerikaanse computergigant Control Data en de Overijsselse Ontwikkelingsmaatschappij (OOM, nu Oost NL). ‘Bij de opening in 1984 bood BTC Twente ruimte aan 20 bedrijven. Oost NL gaf hen advies over financieringsmogelijkheden en bood hulp bij de financiële administratie. Sinds 1984 hebben ruim 700 ondernemingen bij BTC Twente een stevige basis gelegd voor hun groei. Veel van deze bedrijven zijn uiteindelijk doorgegroeid naar een eigen plek op Kennispark Twente, zoals Symbol, 3T, PhiX en Stratech.’

Ook Oost NL heeft vanuit Innovatiefonds Overijssel een plek op Kennispark Twente: in The Gallery, vlakbij onder andere Novel-T. ‘Die fysieke aanwezigheid geeft aan dat Oost NL ons nog altijd ondersteunt bij internationale acquisitie en het investeren in bedrijven. Recent is Oost NL bijvoorbeeld ingestapt als aandeelhouder van New Origin, een geavanceerde productiefaciliteit voor fotonische chips. Hierdoor wordt Twente het middelpunt van een wereldwijde fotonicarevolutie. Oost NL neemt allerlei initiatieven om Kennispark goed op de kaart te zetten en clusterontwikkelingen te stimuleren, te faciliteren en te coördineren. Ze zetten zich vol in voor een goed vestigingsklimaat, bijvoorbeeld ook door de oprichting van de clusters MedTech Twente en ChipTech Twente. Maar ook door het organiseren van events rondom bijvoorbeeld kunstmatige intelligentie en door het gebied toekomstbestendig te maken, door onder meer netcongestieproblematiek aan te pakken. Samen zorgen we ervoor dat we talent voor de regio behouden en de economische kracht van Twente verder vergroten.’  

Wonen  

Kennispark Twente wil in de komende tien jaar uitgroeien tot een gebied waar werken samensmelt met wonen en ontmoeten, in een groene, toekomstbestendige omgeving. ‘Wij moeten een magneetfunctie krijgen om bedrijven en mensen naar onze regio te trekken’, vindt Lankhaar. ‘Daarbij horen niet alleen interessante banen, maar ook aantrekkelijke woonplekken. Studenten van Universiteit Twente trekken vaak weg uit de regio na hun studie. Hun talent houden we graag in Twente. Ook willen we expertise vanuit andere landen aantrekken. Voor al die mensen hebben we geschikte, aantrekkelijke huisvesting nodig. De functie wonen wordt daarom binnen afzienbare tijd toegevoegd aan Kennispark Twente. Wat ons betreft wordt het een wereldwijde innovatiecampus voor bedrijven, talent en instellingen op het gebied van chiptechnologie, medische technologie, AI, robotica en andere sleuteltechnologieën.’ 

Ruimte  

Kennispark Twente heeft ruimte nodig voor de campusontwikkeling. ‘Zowel kwantitatief als kwalitatief. Vergunningsprocedures moeten worden afgestemd op de ontwikkeling van een innovatiecampus en er moet geïnvesteerd worden in randvoorwaarden zoals infrastructuur, bereikbaarheid per fiets, openbaar vervoer en auto, oplossingen voor waterschaarste en netcongestie-problematiek.’ Ook moet er ruimte zijn om talent aan te trekken. ‘Er moet durfkapitaal beschikbaar zijn om bedrijven een volgende stap te kunnen laten zetten en hun inhoudelijke programma’s daarop af te stemmen. De inzet van experts is gewenst om projecten en clusterontwikkelingen van de grond te krijgen en subsidies te vinden. En er is structurele financiering van de campusorganisaties nodig door publieke partijen, die immers het aanspreekpunt voor bedrijven en onderzoekers zijn. Innovatieve initiatieven laten landen is, vooral in de beginfase, heel ingewikkeld. Kennispark Twente wil al deze initiatieven een veilig en solide huis bieden om blijvend een kraamkamer voor innovatie te zijn.’