Vanuit heel de wereld komen marktleiders en start-ups in de procesindustrie naar Zeton in Enschede. Van Dow tot Shell en van GSK tot SABIC; vanuit alle windstreken kloppen ze aan bij de Nederlandse vestiging van het Canadese bedrijf. En dat is niet voor niets, want Zeton is dé ontwerper en bouwer van modulaire proef- en demonstratiefabrieken. ‘We bouwen mini-fabrieken voor onze klanten, van laboratoriumfase tot productiefase’, vertelt directeur Johan ter Harmsel.
Simpel gezegd: Zeton ondersteunt zijn klanten met de stappen die nodig zijn voor de volledige productie van een nieuw product. ‘We ontwerpen niet alleen op basis van theorie, we kijken ook naar praktische en economische uitvoerbaarheid. Met welke aspecten krijg je te maken in een complex productieproces op kleinere schaal bij hoge temperaturen en hoge druk?’, schetst Ter Harmsel. De producten die in de installaties worden ontwikkeld en getest, zijn heel divers: van bio-plastics uit biomassa tot olie uit houtsnippers. ‘De laatste jaren staan onze projecten vooral in het teken van duurzaamheid in de chemie. In onze markt bewegen we ons op het snijvlak van ontwikkeling en productie’, vertelt Ter Harmsel. ‘Maar we produceren niet zelf. Met onze schaalspecifieke kennis zijn we expert in het bouwen, ontwerpen en engineeren van installaties voor de productieprocessen van onze opdrachtgevers.’
Fabriek vervoeren
Samen met de klant werkt Zeton op bedrijventerrein De Marssteden in Enschede elke stap tot in detail uit. ‘Hoe groot moet de installatie zijn? Hoe ga je die besturen? Als het ontwerp uiteindelijk helemaal klaar is, bouwen we kleine proeffabriekjes die een paar kilo van een product kunnen maken, maar ook een ton als het moet’, zegt de directeur. Maar daarmee houdt het niet op. Als de installatie getest is en naar behoren werkt, wordt die in modules uit elkaar gehaald en bij de klant - waar dan ook - weer opgebouwd. ‘Goed kunnen vervoeren, is dus essentieel, via de weg of via het water.’ De locatie in Enschede ligt daarvoor ideaal: langs de snelweg A35 en in de buurt van het Twentekanaal.
Big farma
Zeton bestaat inmiddels bijna 40 jaar. Het bedrijf ontstond in de jaren 80 mede dankzij OOM, de voorloper van Oost NL. OOM koppelde het bedrijf, toen nog Xytel genaamd, in 1986 aan een ingenieursbedrijf uit Hengelo, waarna het in 1996 werd overgenomen door het Canadese Zeton. De afgelopen jaren groeide het bedrijf steeds verder, met zowel een verdubbeling in halcapaciteit als in personeel. In Enschede werken momenteel 180 medewerkers. ‘Ook de markt is verbreed’, zegt Ter Harmsel. ‘We begonnen met procestechnische installaties in de olie- en gasindustrie en later kwam daar de chemische en plasticsindustrie bij.’
Inmiddels begeeft Zeton zich ook op de farmaceutische markt, een - nu nog - conservatieve markt met veel innovatiekansen. Ter Harmsel: ‘Wij hebben veel kennis van continue processen, terwijl de farmabedrijven met batches, oftewel stapsgewijze processen, werken. Maar langzamerhand ziet de big farma ook de voordelen en mogelijkheden van continue processen. Omdat ze daarmee sneller kunnen inspringen op veranderingen in het proces, kunnen ze de productkwaliteit beter in de gaten houden. Bovendien bespaart het tijd en energie. Er is een radicale verandering gaande in de farma-industrie op het gebied van duurzaamheid. Deze markt is dan ook een speerpunt voor ons.’
Tekst gaat door onder de foto
Blij met Enschede
De groei die Zeton doormaakt, is mede te danken aan de goede band met Universiteit Twente, Hogeschool Saxion en de vele mbo-opleidingen die de regio telt. ‘Er zitten hier vele talentvolle, enthousiaste jongeren. We hebben speciaal voor die groep een traineeprogramma opgezet. De meeste deelnemers daarvan blijven na afloop bij ons werken. Daarnaast zitten in deze regio veel goede maakbedrijven, waar we veel mee samenwerken. Daar kiezen we bewust voor, omdat de cultuur hetzelfde is en omdat we dezelfde taal spreken. We weten wat we aan elkaar hebben’. Ook maakt Zeton regelmatig gebruik van kennis en advies van Oost NL. ‘We hebben een sterke band. Vooral bij zaken die onze landsgrenzen overstijgen, is hun support erg handig. De samenwerking is voor ons erg waardevol.’
Zeton is sinds 2000 gevestigd in textielstad Enschede. Vertrekken uit Oost-Nederland is geen optie, zegt Ter Harmsel stellig. ‘Enschede is mede door de universiteit een internationale stad, maar dan wel met de fijne no-nonsenscultuur van het oosten van Nederland. We hebben werknemers uit Mexico, Zuid-Afrika en Brazilië en bijna iedereen in de stad spreekt Engels. Onze mensen uit het buitenland voelen zich daardoor welkom. Daarnaast is het hier prettig wonen en voelen mensen zich hier in het oosten minder opgejaagd.’
